לפני 21 שנים, ב.מ.וו החליטה לקפוץ מעל עוד משוכה בדרך לפסגה, כאשר העניקה גם לסדרה 3 העממית את האות שאומרת אולי יותר מהכל ה-M. מאז, שלושה דורות למכונית הקומפקטית עתירת הביצועים עברו בעולם וכל דור מתעלה על קודמו. השרשרת החלה במנוע 4 צילינדרים ו-16 שסתומים, המשיך בשני מנועי V6 בנפחים 3 ו-3.2 ליטר וכעת המשיך ה-DNA להשתבח ובחזיתה של ה-M3 החדשה ישכון לראשונה מנוע V8 בנפח 4.0 ליטר.
על מנוע זה כבר סיפרנו לכם בעבר, אבל בכל זאת נעים להיזכר: לדברי מהנדסי ב.מ.וו, מדובר במנוע שפותח בצמוד למנוע הפורמולה 1 של החברה והוא נעזר בטכנולוגיות המתקדמות ביותר בקרב מנועי הבערה הפנימית. הספקו עומד על 420 כ"ס ב-8,300 סל"ד, הוא מפיק גם 40.7 קג"מ הזמין ב-3,900 סל"ד והקו האדום במד הסל"ד מופיע הרחק ב-8,400 סל"ד. הכוח עובר לכביש דרך תיבת הילוכים ידנית בעלת 6 הילוכים ודיפרנציאל אחורי מיוחד המסוגל להעביר עד 100 אחוז מכוח הדחיפה אל הגלגל בעל האחיזה הגבוהה יותר.
כמו קודמו, גם מנוע זה מצליח לשבור את מחסום ה-100 כ"ס לליטר, עם יחס של 105 כ"ס לליטר והוא דוחף את ה-3 מעמידה ל-100 קמ"ש תוך 4.8 שניות ומשם למהירות מרבית מוגבלת אלקטרונית של 250 קמ"ש. למרות העליה הברורה הנפח ובביצועי המנוע, ב.מ.וו מצהירים על שיפור של 8 אחוזים בצריכת הדלק לעומת הדור היוצא וזו עומדת כעת על 8 קילומטרים לליטר בנסיעה משולבת (עירוני ובין עירוני).
הדיאטה המתבקשת
משקל הוא אויבן העיקרי של מכוניות ספורטיביות ומב.מ.וו נמסר כי נעשו מאמצים רבים להפחית את משקלה ככל הניתן לרמה כמעט מינימלית; ה-M3 החדשה הנה המכונית הראשונה ביצור סדרתי המציעה גג העשוי מסיבי פחמן במקום הפח המקורי ובכך מלבד החיסכון ב-5 ק"ג, גם מרכז הכובד של המכונית שופר. גם מנוע ה-V8 עבר דיאטה רצינית ומשקלו עומד כעת על 202 ק"ג בלבד, 15 ק"ג קל יותר ממנוע ה-6 צילינדרים הקודם. כמו כן גם המתלים הקדמיים ושאר חלקי ההנעה כמו תיבת ההילוכים והסרן האחורי, עשויים ברובם מאלומיניום קל וחזק.
כדי להוריד עוד מההתנגדות לפעולת המנוע, ב-M3 שולבה מערכת אשר מכניסה את האלטרנטור לפעולה רק כאשר לא נדרש כוח מהמנוע, כלומר, במצבי האטה בהם דוושת הדלק אינה לחוצה. כך למשל נחסכה התנגדותו של האלטרנטור לסיבוב המנוע והוא מנצל עתה אנרגיה שממילא הייתה אובדת.