מירוצים מהחיים

גם מי שלא אוהב כדורסל שמע על מייקל ג'ורדן, וגם מי שלא סובל מוסיקה מזרחית יודע מי זה אייל גולן. סדרת גראן טוריסמו, ג'.טי, כמו שקוראים לה החבר'ה, היא האייל גולן של הסוני פלייסטיישן, מכונת המשחקים המתקדמת ביותר כיום: גם מי שלא סובל משחקי מירוצים, או שמעדיף בכלל לשחק במחשב, שמע עליה. שלושת משחקי הסדרה (1 ו- 2 על הפלייסטיישן, ו- 3 על הפלייסטיישן 2) נחשבים ל- killer app - משחק שבגללו אנשים קונים את מכונת המשחקים, רק כדי שיוכלו לשחק בו.
המשחק הראשון בסדרה יצא ב- 1998, ואיפשר לשחקנים לנהוג ב- 166 דגמים של מכוניות אמיתיות, בעיקר של יצרנים יפאניים, כמו טויוטה ומיצובישי. ההצלחה העצומה של המשחק שכנעה את היצרניות האירופאיות: בגראן טוריסמו 2 כבר הופיעו 400 דגמים שונים, של יצרנים כמו ב.מ.וו, אודי, פיז'ו, רובר, מרצדס ועוד. גם החיפושית החדשה של פולקסווגן כיכבה על המסלולים.
המשחק השלישי, שהוצג השנה, חוזר לשורשים הצנועים ומציע "רק" 150 דגמים. הסיבה המרכזית היא ההשקעה הגראפית: בגראן טוריסמו 1 נדרש יום עבודה כדי ליצור מודל של מכונית. בגראן טוריסמו 3, עם הגרפיקה התלת-מימדית המופלאה שמאפשר הפלייסטיישן 2, נדרש שבוע שלם לכל מכונית. כשרואים את התוצאה, מבינים למה. המשחק, שהיה אמור לצאת במקביל ליציאת הפלייסטיישן 2 לחנויות, נדחה בכמעט שנה כדי לאפשר ליוצרים לבצע את כל השינויים שרצו. התוצאה, לפי המבקרים והמכירות ההיסטריות, הצדיקה את ההשקעה.
אבל מה שהפך את הסדרה ללהיט ענק לא היו הגרפיקה המרשימה, או השמות שקישטו את גראן טוריסמו - אלא התחושה השונה לחלוטין שמעניקה כל מכונית לשחקן. שיתוף הפעולה של היצרניות השונות עם מכונת המשחקים של סוני לא התבטא רק בהענקת הזכות להשתמש בשם כמו אסטון-מרטין או מרצדס - חברת פוליפוני, מפתחת הסדרה, קיבלה מהיצרניות נתונים מלאים על כל דגם, ובנתה אותו במשחק בהתאם. המשקל, נתוני המנוע, כיול המתלים ומרכיבים נוספים משפיעים ישירות על ההתנהגות של כל מכונית במשחק. כל אחת מתנהגת אחרת, כמו במציאות. התוצאה: גם אם הצלחת סוף-סוף להשתלט על האיבו- 6 של טומי מאקינן, אתה מתחיל מהתחלה כשאתה מתיישב וירטואלית מאחורי הגה של דודג' וייפר.
מה שמגביר את התחושה של נהיגה אמיתית היא גרפיקה ברמה גבוהה מאוד. סימני גומי חרוך על המסלול, דגלים ועצים נעים ברוח - הרקע שבו חולפת המכונית שלכם בטיסה נראה ריאליסטי לחלוטין. המשחק מאפשר לכם להביט מבעד לשמשת המכונית, או לעבור בלחיצת כפתור למבט מעל, שיאפשר לכם להעריץ את חמוקי מכונת המירוצים שלכם. השמש מסנוורת, אדי חולים עולים מהמסלול - כל מה שצריך כדי שלא תרגישו כאילו אתם יושבים בסלון הממוזג מול הטלוויזיה, אלא דוהרים במכונית שעולה כמו המשכורת שלכם ב- 5 השנים הבאות. לתחושה מסייעת גם איכות קול ברמה שאינה מוכרת במשחקים כאלה: הפלייסטיישן מציע איכות קול של DVD, וחיבור שלו למערכת קולנוע ביתית, יוצר תוצאה מרתקת במקרה של הגראן-טוריסמו 3. צלילי המנוע נשמעים מציאותיים, מהמכונית שלך והאחרות. כשאתה עוקף (או נעקף, טפו-טפו-טפו) אתה שומע את המנוע השני חולף מצידך.
עוד תכונה שהפכה את גראן טוריסמו ללהיט, היא השילוב המוצלח בין נהיגת ראלי לכביש, שלא מוכר במשחקי נהיגה אחרים. בדרך-כלל מגיעים משחקי המירוצים באחד משני הטעמים הבאים: ראלי או כביש. בנוסף, מציע הגראן-טוריסמו בחירה בין משחק סימולציה לארקייד - משחק פעולה, אם תרצו. במשחקי ארקייד הדגש הוא על נהיגה נטו. בסימולציה ניתן לבצע שיפורים והתאמות במכונית. המשחק מנסה לדמות במדויק את חוויית הנהיגה, כולל איבוד שליטה, פנצ'רים והתרסקויות. גראן טוריסמו מציע סיפוק מושלם בשתי האפשרויות. אפשר לזנק היישר לתוך המכונית ולטוס על המסלול - כל שלושת הגירסאות מציעות מספר מסלולים, חלקם מבוססים על מסלולי מירוץ אמיתיים, וחלקם על כבישי ערים כמו טוקיו, רומא או סיאטל. אפשר להסתפק במירוץ ולהתמקד בניסיון לעבור את המתחרים בלי להתרסק, לבחור באופציית ההילוכים האוטומטיים, וכל מה שצריך זה ללחוץ על הכפתור שמדמה את דוושת הגז (או על דוושת המשחק, אם יש לכם).



אבל החלק המעניין באמת של גראן טוריסמו הוא הסימולטור. כאן מתחיל השחקן עם סכום כסף מוגבל, שמאפשר לו לרכוש מכונית פשוטה יחסית - סובארו לגאסי משומשת, למשל. עם המכונית הזו הוא משתתף בסדרת מירוצים - אבל רק אחרי שעבר מבחני רישוי. קיימות מספר דרגות רישוי, ולכל אחת מהן יש מבחנים שצריך לעבור - בלימה, לקיחת סיבובים חדים, וכן הלאה. כדי להשתתף במירוצים היוקרתיים באמת, צריך רשיון מהדרגה הגבוהה ביותר - כמו בחיים האמיתיים של הספורט המוטורי.
יש לכם רשיון, ויש לכם מכונית. ועכשיו - למסלול. זכייה במירוצים מעניקה פרסים כספיים - שאותם אתם ממהרים להשאיר בסדנת השיפורים הקרובה. המדיניות של יוצרי המשחק הייתה שאם אפשר לשנות את זה במציאות - אפשר לשנות את זה גם במשחק. מתלים, יחסי העברה, צמיגים - הכל ניתן להחלפה ולכוונון, כשלכל פעולה השפעה ישירה על התנהגות המכונית על המסלול. אחרי שזכיתם במספיק כסף, תוכלו למכור את המכונית המשודרגת ולקנות מכונית טובה יותר - ולשפר גם אותה.
זכייה במקום הראשון במירוץ גם פותחת את הדרך למסלולים נוספים. המשחק מתחיל עם 6 מסלולים, ומאפשר חשיפה של עוד 28. יחד עם 150 מכוניות שונות, ניתן לשחק בו חודשים מבלי למצות את כל האפשרויות הגלומות בו.
השילוב של ריאליזם מרשים עם כיף ואדרנלין בכמויות מסחריות הפך את סדרת גראן טוריסמו ללהיט. רשת האינטרנט מלאה אתרי מעריצים, שמשווים טכניקות נהיגה וזמני הקפות, ומתפארים במכוניות שבנו ושדרגו לעצמם. גראן טוריסמו 3 לא מאבד תאוצה - המבקרים מגדירים אותו כמשחק המירוצים הטוב ביותר על כל פלטפורמה, וכסיבה מוצדקת לרכוש פלייסטיישן 2. והמכירות, כמובן בהתאם. זה לא שאין משחקי מירוצים טובים בשוק - לג'י.טי 3 יש פשוט שילוב מנצח של גרפיקה מדהימה, מודל פיזי מרשים וטונות של אופי והנאה, שמשאירים את התחרות הרחק מאחור.