היה מנוע?

לפני קצת יותר מעשר שנים היתה לייפציג עיר מזרח-גרמנית אפורה. אחרי עשור של שיקום היא בדרך להפוך למוקד לתעשיית הרכב הגרמנית, עם מפעלים חדשים של ב.מ.וו ופורשה. דטרויט של המזרח? אולי בגלל זה בחרה מרצדס לערוך כאן את השקת המהדורה המחודשת של הג'יפ העירוני שלה. מרצדס מזוהה מאוד עם גרמניה, אבל ה-M הוא בחזקת תוצרת חוץ כאן. המפעל העיקרי שלו נמצא הרחק מכאן, באלבמה, ארה"ב. מפעל נוסף, קטן יותר, פועל באוסטריה.
אז ב1997- זאת היתה סוג של תעוזה גרמנית, לפתוח מפעל מהצד השני של האוקיאנוס, מפעל שיצטרך לעמוד באותו סטנדרט איכות המזוהה עם יצרנית הרכב הוותיקה בעולם, ועוד לנפק על אדמת מולדת הג'יפ, רכב שטח שיוכל לתחרות האמריקנית, היפנית והבריטית. במשימה הראשונה עדיין נאבקים במרצדס - ה-M לא תמיד מפגין רמת אמינות של מרצדס - אבל החלק השני הצליח יותר. שילוב בין שילדת סולם קלאסית לארבע מתלים נפרדים, מנועי שישה ושמונה צילינדרים בנזין, לצד 5 צילינדרים טורבו-דיזל, לצד תא נוסעים איכותי, יצר שילוב טוב מאוד, שגובה במחירים לא ממש מרצדסיים.
252 אלף Mים יוצרו עד סוף 2000, מספר שבמרצדס נשבעים שמפתיע אותם בכל פעם מחדש. פגשתם פעם יצרן שלא הופתע לטובה מהצלחת דגם חדש שלו? אבל במקרה הזה נראה שאפשר להאמין לאנשים משטוטגארט (עוד נקודת ציון גיאוגרפית לבסיס של מרצדס: שם שוכנת מפקדת החברה): ה-M היה סוג של הימור, והוא בהחלט הצליח, מביא את מרצדס לפלח-שוק חדש, ומביא לחברה לקוחות שמעולם לא היו לה. בארץ הקודש גדלות מכירות ה-M בהתמדה, ולמספרים נאים. אחרי ש- 102 כלים נמכרו בישראל בידי היבואן בכל שנת 2000, נמכרו בארץ במחצית הראשונה של 2001 לבדה 138 כלים.
אבל אחרי ארבע שנים הגיע גם הצלחה זקוקה לריענון. על נייר רשומים 1,100 שינויים, אבל החשובים שבהם נוגעים לשתי יחידות כוח חדשות, ולעיצוב רענן יותר. הפגושים שעוצבו מחדש, צבועים עתה בצבע הרכב - לא הסידור הכי ידידותי בשטח - והם אגרסיבים יותר. יש גם פנסים חדשים, ומראות חדשות המשלבות פנסי איתות. חישוקי הסגסוגת גדלו מ- 16 ל- 17 אינץ'.
בתא הנוסעים מנסות איכות חומרים והרכבה משופרות לפתור את מחלות הילדות של ה-M המקורי, שזכה באותה הזדמנות לקונסולה מרכזית חדשה המאכלסת מערכת בקרת אקלים. נוספה גם בקרה נפרדת לנוסעים מאחור, ואפשרות לקבל בדגמים המפוארים מסך מחשב מלפנים, הכולל מערכת ניווט לוויני, מערכת שמע איכותית ושלל גדג'טים נוספים הדורשים השתלמות Web Master להפעלתם. בצד הביקורת אפשר לקבוע שתנוחת הנהיגה אומנם טובה, אם כי גם במצב הנמוך ביותר של המושב, הרגשתי גבוה מדי.
מפרט הבטיחות תוגבר בבקרת יציבות משופרת, בקרת משיכה ומערכת להגברת עוצמת הבלימה. לבטיחות הפאסיבית מסייעות עכשיו 6 כריות אוויר לעומת 4 לפני כן, כאשר עכשיו מוצעות גם צמד כריות וילון.


מנועים חדשים

אבל גולת הכותרת של עידכון הדגם הם, כאמור, צמד המנועים החדשים, על טהרת שמונה בוכנות בתצורת V. הראשון, המוכר מסדרת ה- S הוא מנוע בנזין, בנפח של 5 ליטר. זהו מנוע חזק במיוחד, המספק 292 כ"ס ב- 5,600 סל"ד ו- 44.9 קג"מ בין 2,700 ל- 4250 סל"ד.
ה- ML500 על 2,210 הקילוגרמים שלו מאיץ בלא פחות מ- 7.7 שניות למאה ומגיע למהירות מירבית העולה על 220 קמ"ש. זה ג'יפ? חיית רמזורים.
ה- ML400CDI מצוייד במנוע חדש לחלוטין, בטכנולוגיית המסילה המשותפת, מוזן סולר ומספק לא פחות מ- 250 כ"ס ב- 4,000 סל"ד ומומנט אדיר של 57.2 קג"מ כבר ב- 1,700 סל"ד. המומנט אגב, גבוה יותר מזה של הפורשה 911 האטמוספרית. הכלי הכבד מאחיו בעל מנוע הבנזין ב- 120 ק"ג. עם גיר אוטומטי הוא מגיע למאה קמ"ש אחרי 8.1 שניות וטס בגובה נמוך במהירות העולה על 210 קמ"ש. כל זאת עם צריכת סולר מוצהרת של 10.9 ליטר למאה ק"מ (כ- 9 ק"מ לליטר), מעניין.
בנוסף כמובן, ניתן לרכוש את ה- M בגרסאות המוכרות; 270CDI חמש בוכנות (163 כ"ס), 320 שישה צילינדרים (218 כ"ס) ו- ML550AMG - חיית אספלט בתחפושת לג'יפ המאיצה למאה ב- 6.8 שניות ומגיעה ל- 235 קמ"ש. זאת בעזרתו האדיבה של מנוע 5.5 ליטר המספק 347 כ"ס (!!) ב – 5,000 סל"ד.
ההשקה כללה התרשמות מהכלים בתנאי שטח מגוונים, לצד נסיעות כביש. צמדים צמדים נתבקשנו לבחור מכונית. הנהיגה הראשונה לא תהיה לגמרי עיתנאית, אלא יותר סיפוק סקרנות אישי. כמי שצירוף האותיות AMG מככב בפנטזיות המוטוריות שלו ניגשתי כלא מאמין לדלפק קבלת כלי הרכב. לבשתי את המבט הרציני ביותר שיכולתי ובנינוחות מופגנת שאלתי, "האם ה - AMG פנויה?" "כמובן אדוני", הייתה התשובה. קיבלתי לידי ספר דרך מצוייר ומפתח נשלף. מצאתי את עצמי מזרז את עמיתי לכוון החניה, כאילו מפחד שאיש החברה יתעשת ויקרא לי בחזרה.
שניות מאוחר יותר, עמדתי לפני המפלצת המבהיקה. השינויים העיצוביים עשו ל- M טוב באמת. הכלי נראה אגרסיבי, וגרסת ה- AMG אף יותר. הפגושים הנפוחים, הפנסים החטובים והכנפונים המסוגננים עשו את שלהם, והכלי נראה מצויין. גרסת השרירים זכתה גם לחישוקים גבוהים יותר מהגירסת ה"רגילות" - 18 אינץ - צמיגים רחבים במיוחד (285/60/18), ופנסי ערפל עגולים ובולטים בצידי הפגוש הקדמי.
גירסת השרירים עברה התאמה הכרחית. הרכב הונמך, מתליו הוקשחו וצמיגיו הורחבו, מה שמסביר את התנהגות הכביש המצויינת של ה- M השרירית. כשהגענו לכבישים המפותלים יותר, התחלנו להנות באמת. הכלי הגדול מדוייק והחלטי. יש לזכור כי מדובר בג'יפ בעל מרכז כובד גבוה יחסי וככזה הוא מפתיע במיוחד. הכלי הגדול מאיץ בצורה שאינה משתמעת לשתי פנים – זוהי מכונית מהירה, ג'יפ מהיר מאוד. תוך שניות אנו משייטים במהירות העולה על 200 קמ"ש בנינוחות מדהימה, כזו המוכרת רק במכוניות כביש טובות, בטח לא ברכב שטח – מודרני ככל שיהיה (פרט אולי X5).
תיבת ההילוכים האוטומטית בת חמש מהירויות עובדת הייטב, תגובת התיבה לדוושה מיידית ובהסטת ידית שמאלה, הופכת התיבת התיבה לידנית בסגנון טיפטרוניק. בגירסת ה- AMG, ניתן להגיע עד למנתק ההצתה, אם