"הרגשות שלי כלפי מיקלה אלבורטו ידועים היטב. הוא צעיר שנוהג כל- כך טוב, עושה כל-כך מעט טעויות. הוא מהיר, עם סגנון טוב: תכונות שמזכירות לי את פון-טריפס, נהג שאלבורטו מזכיר ברצינות וביכולת הלמידה שלו". הדברים שאמר אנצו פרארי ב 1984-, כאשר החליט לשבור מסורת עתיקת יומין ולקבל לראשונה נהג איטלקי לקבוצת המירוצים שלו, נשמעים עכשיו כמעט נבואיים. וולפגאנג פון-טריפס נהרג ב- 1961 על המסלול, על סף זכייה באליפות נוספת עבור פרארי. אלבורטו נהרג השבוע, כשהוא בוחן את המכונית שמכינה אודי ללה-למאנס, ולמרות שעברו 13 שנה מאז עזב את פרארי, הוא נשאר מזוהה תמיד עם הסוס הצוהל. כל מוות של נהג על המסלול הוא טראגי, אבל מותו של מיקלה אלבורטו היה עצוב במיוחד. נהג מבוגר (44), אחרי קריירת מירוצים ארוכה, שכללה 194 מירוצי גרנד-פרי ב-14 שנה, 5 נצחונות, מקום שני באליפות הנהגים ב1985-, ונהיגה עבור פרארי, טירל, לולה, מינרדי, פוטוורק וארווס. אחרי שפרש מפורמולה- 1 ב- 1994 הוא עבר להתחרות במירוצי סיבולת בארה"ב ובאירופה. הוא ניצח עם ג'וסט-פורשה בלה-מאנס של 1997 וזכה במקום שלישי באותו מירוץ בשנה שעברה, עם אודי. היה נראה ש"אלבו", כפי שכונה בקהילת המירוצים, היה כבר מספיק ותיק ומנוסה כדי לפרוש יום אחד בריא ושלם אחרי קריירה ארוכה ומכובדת. ב- 1999 הוא החל לנהוג עבור אודי בסידרת מירוצי הלה-מאנס האמריקנים, ורק לפני שבועיים הוא זכה במירוץ 12 השעות במסלול סברינג בפלורידה. השבוע הוא בחן את ה- R8, המכונית שמכינה אודי ללה-מאנס 2001, במסלול לאוסטרינג, סמוך לדרזדן, גרמניה. זהו מסלול חדש, שנחנך רק בקיץ האחרון, לאחר שנבנה בהשקעה של 142 מיליון דולר, ונחשב למסלול המודרני והבטוח ביותר באירופה. ה- R8 הייתה באמצע הישורת, כאשר מסיבה שטרם הובררה איבדה אחיזה, הועפה לעבר גדר מתכת והתהפכה מספר פעמים. אלבורטו נהרג מייד. "טרגדיה לא מובנת", הגדיר את התאונה וולפגאנג אולריך, ראש חטיבת המירוצים של אודי. "נעשה כל שביכולתנו כדי לגלות את הסיבה לתאונה. אבל כעת אנחנו שותפים לאבלן של אשתו של מיקלה, נדיה, שתי בנותיו וכל משפחתו".
אלבורטו לא נחשב מעולם לאחד מהנהגים הגדולים באמת בפורמולה1-, כמו לאודה, סנה, פרוסט, שומאכר או מנסל, אבל שנותיו הארוכות על המסלול ורמתו היציבה הפכו אותו לאחד הנהגים היותר מוערכים בספורט המוטורי. "הערצתי את מיקלה", אמר אתמול אלן פרוסט, בעל 3 תארי אליפות בפורמולה- 1. "התחריתי מולו לראשונה בפורמולה- 3 והיה לנו קרב חזק באמת כאשר התמודדתי מולו על האליפות ב- 1985. עם מותו איבדתי חלק מקריירת המירוצים שלי וחיי כנהג". ניקי לאודה התחרה מולו בין 1981 ל- 1985. "אני לא מכיר אף אחד שהייתה לו מילה רעה להגיד על מיקלה. הוא היה ידען גדול וג'נטלמן אמיתי. הוא זכה רק במעט מירוצים, אבל תמיד עשה עבודה טובה על המסלול. אין ספק שהוא עדיין נהנה ממירוצים, אחרת הוא לא היה מממשיך להתחרות. הוא לא נזקק לכסף, ולא היה מבוגר מדי לנהוג במכוניות מירוץ". יש סמליות מסוימת בעובדה שאלבורטו נהרג ימים ספורים לפני גרנד-פרי ספרד, שבו יותר לראשונה בפורמולה- 1 שימוש בבקרת משיכה. רבים טוענים כי נהגי גרנד-פרי אינם זקוקים למערכות עזר בגלל רמת הנהיגה הגבוהה שלהם. התאונה של אלבורטו, בין אם נגרמה עקב תקלה טכנית ובין עקב טעות אנוש, מוכיחה שגם לנהגים הטובים בעולם יש מגבלות. ניקי לאודה, שנושא על פניו את הצלקות של אחת מתאונות המירוצים הקשות והמפורסמות ביותר בהיסטוריה, אומר שתאונות ימשיכו להיות חלק בלתי נפרד מהספורט המוטורי. "אנשים חייבים להבין שספורט מוטורי הוא עניין מסוכן. אם מישהו בספורט הזה חושב ששום דבר לא יכול לקרות לו הוא טועה. זה עצוב, אבל כולנו מכירים את הסיכונים הפוטנציאלים. אתה חייב להנות מנהיגה על המגבלות.בשביל זה אנחנו כאן".
משמאל לימין: אלבורטו כנהג פרארי, חוגג בניצחון האחרון שלו עם אודי לפני כחודש וה- R8 המרוסקת לאחר התאונה
נהג וג'נטלמן
27.4.2001 / 15:10