בחודש מרץ 1988, במהלך סערת מוחות של מהנדסי ומעצבי מקלארן, התקבלה החלטה מהפכנית מבחינת הסדנה - להתרחב מעולם מירוצי הפורמולה 1 ולייצר את מכונית הספורט הטובה בעולם. שנתיים אחר כך, מנהלי החברה בנו את צוות המהנדסים שישאיר את חותמו לדורי דורות בתכנון, עיצוב וייצור ה-F1, המקלארן F1.
אבל איך מייצרים את מכונית הספורט הטובה בעולם? מה צריך להיות בה? ובכן, הכל מהכל עם קורטוב של ייחודיות. מהנדסי מקלארן ניצלו את הניסיון הרב שלהם בבניית שלדות מסיבי פחמן (קרבון), עוד משנת 1981 בה היו הראשונים לבנות מכונית פורמולה 1 משלד הבנוי כולו מסבי פחמן וכך, המקלארן F1 רשמה לזכותה את החידוש הראשון, להיות מכונית הספורט בייצור סדרתי שנבנתה כולה מסבי פחמן. הגוף של מכונית זו שקל 100 קילוגרמים בלבד (דלת הנהג שוקלת 7 ק"ג) ועדיין הציע חוזק מבני אדיר ובטיחות.
אחרי המבנה, החידושים המשיכו להגיע בדמות סידור ישיבה מקורי הנהג בחזית ובמרכז כדי להעניק לו שליטה מלאה במכונית, עם חלוקת משקל אופטימאלית ושדה ראיה ללא הפרעות, מאחוריו ובצדדיו שני נוסעים. במרכז הגוף הושתל מנוע V12 מבית ב.מ.וו בנפח 6,064 סמ"ק שהפיק בין 600 ל-680 כ"ס, בהתאם לגרסה.
מכונית הכביש הלא מוגדשת המהירה ביותר
שכשנתיים מאוחר יותר, ב-28 במאי 1992 הושקה המקלארן F1 לציבור במונקו כשרק בדצמבר 1993 נמסרה המכונית הראשונה לרוכש האמיד שהמתין בסבלנות לאחר ששילם עבורה 540 אלף פאונד. אבל זה ממש כסף קטן כי באוקטובר 2008, במסגרת מכירה פומבית, הניבה מכונית דומה סכום דמיוני כמעט של 2.53 מיליון פאונד.
עד שנת 1998 מקלארן ייצרה 64 מכוניות F1, חמש F1 LM, שלוש F1 GT לכביש, 28 מכוניות מסלול F1 GTR וכן שישה אבות טיפוס (106 מכוניות בסך הכל). בסוף חייה של ה-F1 נהג המירוצים אנדי וואלס לקח את מכונית האב טיפוס האחרונה שיוצרה, כשעל לוח המחוונים שלה נצברו כבר 45,000 מיילים (72,450 ק"מ) תחת תנאי ניסוי קשים ואז ב-31 במרץ קבעה המקלארן הזו שיא מהירות של 240.1 מייל לשעה 386.5 קמ"ש. שיא שנשבר רק על ידי הבוגאטי וירון ובעצם השאיר למקלארן את התואר של המכונית המהירה בעולם עם מנוע אטמוספרי (שאינו נעזר במגדשים כל שהם).
לכבוד חגיגות המאורע, הזמינה מקלארן את לקוחותיה בהווה ובעבר ואף הצליחה לקבץ 21 מכוניות F1 במתחם מפעליה - מספר הרב ביותר של מכוניות מקלארן F1 בחניה אחת. במקום נכחה גם מכונית הספורט העתידית של החברה שהוצגה במרץ 2010, ה-MP4-12C.
