באחת מקלטות הרכב התקופתיות שלו, קימט ג'רמי קלארקסון את קומתו הגבוהה לפתח דלתה של יגואר XJ220 בהכנות לנסיעת מבחן; הוא חייך בממזריות לעדשת המצלמה, סובב את מתג ההנעה, שילב להילוך ראשון, לחץ על דוושת ההאצה עד הרצפה - וחטף את הרדיו-טייפ בריקושט ישירות למפשעה, לאחר שהמכשיר ניתק ממקומו. מאז, הוא מרגיש גירוי מוזר בכל פעם שהוא נוהג ביגואר.
יגואר XJ220 נחנכה כמכונית קונספט ב-1987, אולם הבשילה תוך שנה וחצי למכונית סדרתית. מי שהיו אחראים באופן כמעט בלעדי על הסבתה למכונית כביש היו קית' הלפט הבריטי שייסד שותפות עם סדנת המירוצים של טום ווילקנשואו. ווילקנשואו הסקוטי (1946-2010) היה נהג מירוצים עתיר ניסיון, שבין יתר עיסוקיו גם היה בעליה של קבוצת ראגבי. הסדנה תחת שמו - TWR, פיתחה את מנוע ה-V12 של ה-XJ220 למידותיה של היגואר, הקטינה אותו למנוע ששה צילינדרים כפול מגדשי טורבו, ושדכה את המערכת להנעה אחורית במקום הנעה כפולה כפי שהודגמה במכונית הראווה ב-1988. ווילקנשאו גם בחר לוותר על דלתות לא קונבנציונליות ולהתקין במקומן דלתות כניסה רגילות, והטביע עליה את הלוגו XJ220 כאות למהירותה המרבית (220 מיילים בשעה), על אף שטרם נוסתה על מסלול מירוצים.
ב-1990 נשלחו צמד קונספטים מחודשים למסלול ברונת'יגנטופ בבריטניה מצוידים במתלים שונים, וכן עם מערכת בלימה משוכללת של AP; הם רשמו מהירות ממוצעת בישורת של כ-186 מיילים לשעה, שהם כ-300 קמ"ש ובנסיונות נוספים אף הגיעו ל-310 קמ"ש. מעט לאחר מכן עם הצלחת התכנית הושק הייצור במפעל בלוקסהם בבנבורי תחת שרביטו של מייק מורטון, כאשר מלאכת ההרכבה נעשית רובה ככולה בעבודת יד.
ב-1991, על רקע השקתה של המקלארן F1, עמדה ה-XJ220 על גג העולם. המנוע שהופחת מ-6.2 ל' אל נפח של 3.5 ל' טווין טורבו, הספיק כדי לסחוט תפוקה של 542 כ"ס ו-58 קג"מ, בשידוך לתיבת הילוכים לה חמישה יחסי העברה. למרות שיהוי טורבו ארוך - שהיה מביך לעתים בהאצות ביניים, ה-XJ220 האיצה מהמקום ל-100 קמ"ש ב-4 שניות בלבד, והמשיכה עד מהירות של 343 קמ"ש. היא הוכתרה לפיכך למכונית המהירה ביותר בעולם, עד שנושלה מהתואר כמה חודשים לאחר מכן על ידי אותה מקלארן F1, שניפצה שיאים וחצתה 390 קמ"ש.
כגודל המראתה של ה-XJ220, כך גם הייתה גרנדיוזית נפילתה המסחרית. ב-1993 נקלעה יגואר לקשיים בשל מחירו הגבוה של עותק בודד - 750 אלף דולרים ב-1992, וכן משום שלקוחות לא יכלו לעמוד בתשלומים נוכח המשבר הכלכלי, וביטלו הזמנות. מכל מקום, מכסת הייצור הסתיימה לאחר 275 יחידות ב-1994, וכך תוך שנתיים קצרות בדפי ההיסטוריה, הגיע עידן ה-XJ220 לתומו. אף על פי כן, את היקף השפעתה ניתן לחוות כיום כמעט בכל מכוניות הספורט החדישות, וסביר שכך יהיה גם ב-20 השנים הבאות.
20 שנה ליגואר המהירה בכל הזמנים
20.2.2012 / 15:54