תערוכת טוקיו היא מפגן טכנולוגי מנקר עיניים לכל מי שחולם לקבל הצצה למכוניות אב-טיפוס. אבל השנה, על רקע שערוריות שפקדו את היצרנים והספקים, נדמה שהבמות דלות משתתפים. מספר מועט של יצרנים מובילים הגיעו לחשיפות מתוכננות ב-2017 עם כלי רכב רעיוניים כדי לשדר עסקים כרגיל. ואולם, כלי התקשורת ביפן טוענים שהחגיגות הן רק למראית עין; מאחורי הקלעים, שוררת אווירה "שלילית".
כך למשל, נאלץ לפני שבועיים נשיא ניסאן העולמית, הירוטו סיקואה לפרוש מתפקידו כיו"ר איגוד היצרנים בענף הרכב ביפן כדי להתמודד עם משברי בטיחות בתוך החברה, בעוד ספקית המתכות Kobe Steel הודתה שהיא זייפה נתונים במשך עשורים. כל זאת, ועוד לא הזכרנו את פרשת הונאות הדלק של מיצובישי, וכן הסקנדל של כריות האוויר שמכרה חברת טקאטה כמעט לכל היצרנים היפניים (ביוני האחרון פשטה את הרגל).
"הסקנדלים האחרונים מטילים צל כבד על התערוכה ויש לכך השלכות קשות מאוד על מה שקורה שם", כך אומר ל'בלומברג' אנליסט מענף הרכב ביפן. "טוקיו היא תערוכה חשובה כאן, אבל אני לא אתפלא אם כמות המבקרים המקומית תפחת השנה בשיעור חד".
בין השורות, יצאו כמה הכרזות מעניינות מבית הונדה ו-מאזדה. הראשונה מציגה בטוקיו מכונית קונספט בהשראת רכב הראווה הקודם שלה מתערוכת פרנקפורט, אבל במרכב ספורטיבי. בכירי הונדה אומרים שינסו להחיות את ה-S2000 אם יווצר לכך ביקוש. "שמעתי הרבה אנשים שרוצים פרשנות מודרנית שלה. זה לא על הפרק כרגע. אבל נראה. למהנדסים של הונדה יש את היכולת להוציא רכב ספורטיבי במהירות. אם סופרי האפונים אצלנו יראו שם פוטנציאל - נחשוב איך לממש את המיזם הזה".
במאזדה דנים שוב ושוב על שילוב המנוע הרוטורי במערכת הנעה היברידית, כלי שיספק להם פתרון בדמות "מגדיל טווח נסיעה". לדבריהם, מערכת הנעה זו תהיה הרבה יותר גמישה וגם "מאוד שקטה". המנוע הרוטורי האחרון ברכב סדרתי של מאזדה שירת את ה-RX8 שיוצרה בין השנים 2003-2012 וכן כיום משמש בסדרות מירוצים קטנות בארה"ב.
כך או אחרת, תערוכות הרכב הגדולות (וגם הבינוניות בגודלן לשם העניין) הופכות פחות ופחות רלוונטיות בשנים האחרונות כאשר יצרנים בוחרים להשיק כלי רכב חדשים באירועים בודדים. טוקיו, היא כנראה קורבן של הפרשות שמעסיקות את הענף המקומי ביפן, אבל גם היא כך מסתמן, כבר לא תחזור להיות כפי שהייתה.
