הצוות הישראלי מתחרה עם משאית דאף 510 בעלת 900 כוח סוס, בקטגוריה המונה 46 משאיות מרוץ. הפייבוריטים במרוץ המשאיות הם נהגי קבוצת קמאז הרוסיים, השולטים בקטגוריה מזה שנים רבות. הקבוצה הישראלית צנועה הרבה יותר, והיא יוצאת לדרך לאחר הכנות של למעלה משנתיים. צוות סיוע מלווה את רכב המרוץ, יונתן לוינסון, דני גל ועומרי תדהר.
דקאר 2018 זינק מלימה בירת פרו, למרוץ בן 9000 קילומטרים שיסתיים בארגנטינה לא לפני שיטפס על פסגות האנדים ומדבריות המלח של בוליביה, המוכרים לכל מוצ'ילר ראוי לשמו. קטע הדירוג הראשון היה קצרצר במיוחד, זהו פרולוג האמור רק לקבוע את סדר הזינוק לשארית המרוץ. הפרולוג נערך בדיונות המטורפות של Pisco, אוקיינוס דיונות הידוע כבולע כל מה שמנסה להיכנס לתוכו.
עבור הישראלים היה זה מפגש ראשון עם הדיונות הטובעניות של דרום אמריקה ותאמינו לי, הדיונות של פרו אינן מזכירות במאום את הדיונות של צאלים, שם התאמן הצוות עם המשאית. הטקטיקה הייתה להוריד לחצי אוויר בצמיגים, והיא עבדה היטב למרות שקילפו בדרך שלושה צמיגים, סיימו הישראלים את קטע הדירוג הראשון במקום ה-28 מתוך 46. בתור סטייג' ראשון בחייהם על סיפון משאית, זהו הישג מעולה!
בקבוצת המכוניות, נאסר אל עטייה הגיע ראשון עם טנדר הטויוטה שלו. צמודים אליו שלושת הפיג'ו 3008 דקאר של סיריל דספרה, סטפן פטרהאנסל (אביר נעוריי...), וסבסטיאן לוב. קרלוס סאיינס הגיע מעט מאחור, במה שאמור להיות מרוץ הסיום של פיג'ו, לפחות לשנים הקרובות. הצרפתים נחושים הפעם להעלות שלוש מכוניות על הפודיום, זו תוצאת המינימום המתבקשת. אבל דקאר הוא סיפור ארוך, והפרולוג הוא רק טעימה ראשונה וחסרת משמעות.
קטע דירוג #2, גהינום באוקיינוס הדיונות
העניינים החלו להתחמם כבר בקטע הדירוג השני, 267 קילומטרים בדיונות האכזריות של ICA. ביקורת רבה נמתחה על המארגנים, על שהתוו מסלול המשליך את המשתתפים לקטעי הדיונות הקשים ביותר, ממש בתחילת המרוץ עוד לפני שהם מתרגלים לקצב המרוץ, ולומדים את רכביהם.
עבור אלה מאיתנו העוקבים מזה עשרות שנים אחרי נער הפלא ממרחביה, ניאלץ לספר משאית מספר 528 תקועה כרגע באמבטיית חול ענקית, בקילומטר ה-66 של הסטייג'... הדיונות תחוחות ותלולות להפליא, אפילו המכוניות המהירות ורכבי ה-SXS מתקשים לצלוח אותן. יחד עם הצוות שלנו תקועים במכתש החול עוד 15 כלי רכב. המארגנים שלח אליהם מזון ושתייה באמצעות מסוק, והלילה קר וארוך. הצוותים מנסים לחלץ את עצמם בעבודה הדדית, הם חייבים להגיע לזינוק היום השלישי עד השעה 11:30... אלא אם יעניקו להם המארגנים קיזוז זמנים קבוצתי ואישור להמשיך במרוץ (בתוספת נקודות עונשין), אפשרות סבירה ביותר.
המהפכה הצרפתית
בעוד עשרות מתחרים תקועים במעמקי הדיונות, המכוניות המובילות כבר נמצאות לאחר טיפול, מקלחת, ושנת צהריים מענגת... נאסר אל עטייה הסתבך לגמרי בניווט, והגיע עם הטויוטה רבע שעה אחרי המובילים; נציין כי הנווט שלו היה חולה, ונקווה שהקטארי החייכן יתאושש בהמשך הדרך. מהיר ביותר הפעם (סטייג' #2) היה סיריל דספרה עם הפיג'ו האופנוען הצעיר אינו עושה הנחות לחבריו לקבוצה, סטפן פטרהאנסל וסבסטיאן לוב המיתולוגיים... פטרהאנסל הגיע 27 שניות מאוחר יותר. אמר סבסטיאן לוב: "הדיונות של פרו קשות ומאתגרות להפליא, ואני שמח על שאנחנו לא צריכים לפתוח את הדרך מחר. מטרתנו היא לעבור את פרו 'בחתיכה אחת', ואחר כך יתחיל המרוץ".
Ignacio Casale הפרואני השיג ניצחון שני עם המאבריק X3 המשופר שלו, לאושרם של הפרואנים הרואים אותו כגיבור מקומי. Eduard Nikolaev ניצח את הסטייג' עם משאית הקמאז הכחולה, הוא מתכוון להגן על תוארו כמנצח 2017, בכל אינץ' של הדרך.
