היכל התהילה

העולם שלפני קצת יותר ממאה שנה נראה שונה מאוד מהעולם של היום. המהפכה התעשייתית וההתפתחות בחקר המדע והחשמל גרמו לאנשים להבין כי מחקר ופיתוח יכולים לשנות את חייהם. רכבות אמנם כבר היו בנמצא, ואולם הניידות המוגבלת הביאה את האנשים לנסות ולבנות כרכרות ממונעות. כרכרות כאלה היו קיימות כבר בראשית המאה ה- 19, אך הן היו מונעות קיטור ומסורבלות למדי. היה ברור לכל כי מנוע הקיטור הוא לא זה שיוביל את המהפכה. המנוע החשמלי נראה אז כדבר הנכון, אך במהרה הגיע למבוי סתום מכיוון שהוגבל על ידי גודל הסוללות וטווח הנסיעה הקצר. רעיון מנוע הבנזין בעל הבוכנה הנעה מעלה ומטה לא היה רעיון חדש, למרות ניסיונות רבים שנערכו בכל רחבי אירופה לבנות את מנוע הבערה הפנימית, הרי שניקולאוס אוטו היה הראשון שהצליח ליישם את הרעיון הלכה למעשה. ניסיונו המוצלח של אוטו הצית את דמיונם של אנשים נוספים שחיו ברובם באירופה. הם אלה שאחראים למהפכה שחוללה המכונית בחיינו וחתומים על ההמצאות הגדולות ביותר בהיסטוריה של כלי הרכב. רובם היו מהנדסים או חובבים מושבעים של מכניקה, והאמינו כי ההמצאות שלהם עשויות לשנות את העולם. הם צדקו! בעוד שרובם התעשרו ונמנו על האנשים האמידים בעולם, היו גם כאלה שרוב ניסיונותיהם העלו חרס והם הפסידו את כל כספם בניסיונות הפיתוח. חלקם חיו באושר, וזכו לראות את המצאותיהם משנות את העולם, ואילו אחרים מתו באופן טרגי או מחוסרי כול. רק בזכות אמונתם ועיקשותם של אנשים אלה, חיינו נראים היום שונים כל כך מהחיים שלפני מאה שנה.



ניקולאוס אוטו (1832-1891) מנוע השרפה הפנימית הראשון

אוטו היה בחור צעיר שנדד במערב גרמניה בשנות החמישים של המאה ה- 19, והתפרנס ממכירת אורז, קפה, תה וסוכר. הוא ניסה לחסוך כסף די הצורך כדי לשאת את אהובתו, אן, לאישה. אוטו הצעיר התלהב מאוד ממנגנונים מ?כ?ניים; בשנת 1860 שמע על ניסוי מוצלח שערך צרפתי בשם ז'אן ז'וזף אטיין במנוע בערה פנימית, והתלהב. אוטו החליט לנסות את כוחו בבניית מנוע כזה, אך כל ניסיונותיו עלו בתוהו. יוגן לנגן, שהיה בעל מפעל לסוכר, התלהב מאוטו והציע לו להיכנס לשותפות בחברה שתיקרא לימים 'דאוץ', חברת מנועי הבנזין הראשונה בעולם. חברה שמאוחר יותר העסיקה גם את גוטליב דיימלר וווילהלם מייבאך. אף שעמיתו הצרפתי של אוטו הצליח לבנות מנוע בנזין לפניו, הרי שאוטו היה הראשון שהצליח לבנות מנוע ארבע פעימות בעל יחס דחיסה גבוה. אוטו רשם פטנט על המנוע עוד בשנת 1877, ואף שמעולם לא היה מעורב בפיתוח המכונית, הרי שהוא נחשב לאבי המנוע המודרני. אגב, השם 'אוטו', שאנחנו מכנים בו את המכונית, אינו קשור לניקולאוס שלנו. המילה 'אוטו-מוביל' מקורה בשפה היוונית, ומשמעותה 'נסיעה עצמית'.