ראלי דקאר יוצא לדרך ביום ראשון הקרוב

מארגני הדקאר וממשלת סעודיה עשו מאמצים עליונים לקיים את הראלי המיתולוגי גם בעידן הקורונה - נערכו בדיקות קורונה מקדימות וכל המשתתפים נכנסו לבידוד בעיר ג'דה (במדבר זה יותר קל), תהיה אטימה מלאה של חניוני הלילה - בראלי דקאר 2021 משתתפים 563 צוותים אבל שיירת הראלי כוללת כ-2,500 אנשי סיוע, מנהלה, תקשורת וכיו"ב. 144 אופנוענים יזנקו לדרך ביום ואחריהם 83 מכוניות מרוץ, 46 רכבי צד-בצד, 46 משאיות, 23 טרקטורונים ו-24 כלי רכב קלאסיים.

מסלול 2021 יהיה חדש לחלוטין, הוא מתחיל ומסתיים בעיר ג'דה. לפני המשתתפים משתרעים 7,646 קילומטרים (מתוכם 4,767 קטעי דירוג מדודים), שיחולקו ל-12 קטעי דירוג. קטע הדירוג הארוך ביותר ייערך יום לפני הסיום, 511 קילומטרים מפרכים ותובעניים לאדם ולמכונה. ביום הרביעי יעברו המתחרים 813 קילומטרים הכוללים קטע דירוג של 340 קילומטרים, גם זה יום קשה כל הדעות. מסלול השנה שעברה היה ארוך וחייב קצב נהיגה גבוה מאוד - השנה החליטו המארגנים להוריד את הקצב, ומכאן נגזר מרחק מקוצר במקצת. עדיין, אתגר אדיר לכל הדעות.

שיירת הדקאר כוללת מאות מתחרים אלמוניים אבל תשומת הלב מרוכזת, כמובן, באלופי המדבר. מנצח השנה שעברה קרלוס סאיינס הספרדי ו'מר דקאר' הצרפתי סטפן פטרהאנסל, הם הפייבוריטים הגדולים. באמתחתם מונחים 16 נצחונות בדקאר, הם השועלים המנוסים ביותר, שניהם נוהגים בקבוצת X-RAID mini JCW team. לבאגי שלהם אין קשר עם ה-MINI שאתם מוצאים ברחובות תל אביב. לרכב המירוץ הנעה אחורית ומנוע דיזל בשרני. כמו לכל רכב בעל הנעה אחורית (ולא 4X4), לבאגי שלהם יש הקלות חשובות בגודל הצמיגים, היכולת לנפח והוריד את לחץ האוויר בצמיגים תוך כדי נסיעה, ועוד.

האיום הראשי על סאיינס ופטרהאנסל מגיע מכיוון קבוצת Toyota Gazoo הדרום אפריקנית; נאסר אל עטייה וג'ינייל דה ויליירס ינסו להוביל את 'טנדרי' הטויוטה 4X4 לניצחון, נאסר כבר ניצח בשלושה מרוצי דקאר, והוא חזק מאוד בדיונות. ג'ינייל ניצל בדקאר בשנת 2009 עם קבוצת פולקסווגן ובעל הישג נוסף: מעולם לא פרש מהמרוץ, ועלה 8 פעמים על הפודיום.

מתחרה נוסף על הבכורה הוא סבסטיאן לואב הצרפתי; לואב הוא נהג הראלי המעוטר ביותר בעולם, מאחוריו לא פחות מתשעה נצחונות באליפות העולם בראלי. ב-2016 הצטרף לואב לקבוצת פיג'ו בדקאר, ולמד שהמדבר אינו דומה במאומה למסלולי הראלי שהכיר. לואב היה מהיר להדהים, עלה פעמיים על הפודיום, אבל עדיין לא ניצח במרוץ הדקאר. השנה הוא מזנק לדרך עם רכב חדש לחלוטין, 'האנטר פרודרייב' של קבוצת Bahrain raid Extreme. זהו באגי בנזין 4X4 חדש לחלוטין, נראה מה יצליחו לעשות השנה. שותפו לקבוצה הוא נאני רומה הספרדי, שועל דקאר וותיק.

התותחים הכבדים של כל שנות הדקאר משתתפים בקבוצת משאיות המרוץ; השליטה הבלתי מעורערת היא קבוצת קמאז הרוסית, משאיות 'קמאז מסטר' הכחולות מרחפות מעל שאר המשתתפים. הקרבות במשקל כבד מרתקים את קהל צופי הראלי, ובשנה שעברה ניצח במרוץ אנדריי קארגינוב. משאיות הענק טסות בקלילות בין הררי הדיונות, זה מחזה מדהים הרווי בקרבות צמודים.

עם כל הכבוד לתותחים הכבדים (הספקי מנועי המשאיות מתקרבים ל-1,000 כ"ס, מכוניות המרוץ מייצרות קרוב ל-300 כ"ס ומומנט גבוה מאוד), תשומת ליבי תהיה ממוקדת השנה בקבוצת מתחרים הרבה יותר צנועה - אלו משתתפי קטגוריית Classic השמורה לרכבי מרוץ ומשאיות שהשתתפו בעבר במרוצי הדקאר, ושנות ייצורם קודמות ל-1999. 24 צוותים נרשמו לקטגוריה הקלאסית, חלקם נוהגים במכוניות חלומותינו - פורשה 911, פיג'ו 205 טורבו-16, ריינג' רוברים קשישים, מרצדס G, פאג'רו, פטרול, יש אפילו שמועות על רנו 4 או רנו 20 המתחבאות בין רשימות המשתתפים.

כיאות לגבירות קשישות ומכובדות, הקלאסיות לא יזנקו למרוץ מהירות מקובל. הן תחולקנה לשתי קבוצות על פי יכולותיהן המוטוריות והמרוץ יהיה סוג של 'מסע מטרה', בו צריך לשמור על קצב תנועה המוכתב על ידי המארגנים. יהיה להן מסלול משלהן, אבל הקלאסיות יגיעו מדי ערב לחניון הלילה של הדקאר. אין ספק שאחת המקסימות ביותר היא ה-911 המדהימה, העתק מושלם של ה-911 בה ניצח רנה מטג' בראלי פריס-דקאר 1984.

מסלול השנה שעברה היה מהיר מדי, שני רוכבי אופנוע קיפחו את חייהם במהלך הדקאר. לאור זאת נקטו המארגנים בכמה צעדים שיגבירו את בטיחות המשתתפים, בלי לפגום בתחרותיות המרוץ. מסלול המרוץ חדש לגמרי השנה, והוא טכני ואיטי יותר; לא עוד יוכלו המתחרים לדהור קילומטרים ארוכים עם דוושה מוצמדת לרצפה. כדי להכביד על הנווטים יחולקו למשתתפים ספרי הדרך, רבע שעה לפני הזינוק. בשנים קודמות חולק הספר ביום שלפני, זה נתן יתרון עצום לקבוצות הגדולות, שיכלו לנתח את המסלול ולהעניק לנהגיהן יתרון גדול.

מגבלות נוספות הוטלו על רוכבי האופנועים - הם יוכלו להחליף רק שישה צמיגים במהלך המרוץ, זה יווסת את הקצב. בנוסף יחויבו הרוכבים בלבישת אפוד מתנפח לצמצום עוצמת הפגיעות, במקרה של תאונה. ברכבי המרוץ יותקנו מערכות שישמיעו צפירת אזהרה לקראת הגעה למעבר מסוכן, תאונה, או קטע המוגבל למהירות 90 קמ"ש (הרכבים המובילים יכולים להגיע למהירות 180 קמ"ש בשבילים הפתוחים). במירוץ המרתון בן היומיים לא תותר החלפת צמיגים, בכלל.

במהלך השנים מתרבים הדיבורים על כניסת אנרגיות חלופיות לדקאר - זה מעניין וחשוב, ומסייע לצמצם את הביקורת על עצם קיום האירוע. הדיבורים יפים, אבל נראה שמכוניות ירוקות יגיעו למדבר רק לקראת 2023-2024. אודי מצהירה על כוונה רצינית להשתתף עם רכב חשמלי, כך גם קבוצת GCK עם e-Blast 1 החשמלי. נחיה ונראה. בשלב זה מסתפקים המארגנים בשימוש אינטנסיבי באנרגיה סולארית ירוקה, בחלק מחניוני הלילה.

דקאר הוא אירוע תקשורתי מהגדולים בעולם. מאות צלמים וכתבים עוקבים אחרי האירוע באמצעות מסוקים, רכבי עיתונות ושאר אמצעים. Red Bull היא ספונסרית ראשית לאירוע, והיא תומכת בחלק גדול מהצוותים המובילים (קמאז, מיני, טויוטה גאזו ואחרים); בערוץYoutube של רד-בול יעלו מדי יום סרטונים המתמקדים ברכבים להם היא מסייעת, אלו הכוכבים הגדולים של דקאר - אבל רד-בול מספיק נדיבה כדי להקצות זמן מסך גם למשתתפים אחרים. ערוץ הכבלים יורוספורט משדר מדי יום סיקור איכותי על המרוץ וכך גם France TV , RTVE, RTL ועוד. כמובן שיש עדכונים סביב השעון גם בחשבון האינסטגרם ודף הפייסבוק של הדקאר ולמי שממש רוצה להיות מעודכן אפשר גם להוריד את אפליקציית המירוץ שמעדכנת בזמן אמת. אני כבר מתכונן לבלות את שעותיי במעקב אחרי גיבורי המדבר, זוהי ההצגה הגדולה של תחילת כל שנה.