בחודש שעבר עצרה ספינת מלחמה אירופית, האוכפת את האיסור שהטיל האו"ם על העברת אמצעי לחימה ללוב, ספינת סוחר ששטה בחלקו המערבי של הים התיכון. באישור ממשלת הולנד, שספינת הסחר נשאה את הדגל שלה, עלו הפקחים האירופים אל סיפונה של הספינה האזרחית ומצאו בה 28 רכבים משוריינים מתוצרת TAG UAE. לפי הודעת האירופים נתפסו הרכבים והועברו לאחסנה, בשל הפרת האמברגו.
The Armored Group LLC האמריקאית, ובקיצור TAG, היא ספקית ותיקה של רכבים ממוגנים ומשוריינים, שהוקמה ב-1992, ופועלת גם בפקיסטן, תימן, לבנון, כווית, עיראק, סעודיה, ירדן ועומאן. באתר האינטרנט שלה מוצגת TAG מהאמירויות כחברת בת, והיא אף נושאת לוגו זהה. רק שחברת האם האמריקאית, שעשויה למצוא את עצמה מתמודדת עם האשמות על אי ציות לכללי הפיקוח על ייצוא ביטחוני, גם הוכרזה ביוני האחרון כזוכה במכרז ענק של משרד הביטחון לאספקת 240 רכבים משוריינים קלים לצה"ל, עבור כוחותיו בשטחים, עם רכב חדש שקיבל את הכינוי "אמיתי" (Amitai).
על המכרז, בשווי כולל של כ-740 מיליון שקל, התמודדו גם פלסן סאסא, יצרנית הרכבים המוערכת הממוגנים מגבול הצפון, וחברת שלדות, שסיפקה את הרכבים שבהם משתמש כיום צה"ל למשימה, רכבי ה"דוד", הבנויים סביב שלדת טנדר טויוטה, ושבעיות הבלימה שגרם משקל המיגון הכבד שלהם היו אחד הסיבות לכך שצה"ל הקצה תקציב חירום עבור המכרז החדש. בגלל המחסור ברכבים ממוגנים שולח צה"ל חיילים לנוע בשטחים ברכבי קיה פיקנטו שכורים, נטולי כל הגנה מירי מחבלים.
הבטיחו מפעל רכב בבאר שבע, אך ייצרו הפעם בארה"ב
TAG ניגשה למכרז ביחד עם מפעל אלתא של התעשייה האווירית. ביוני האחרון הכריזו משרד הביטחון ואלתא על חנוכת מפעל הרכב החדש של אלתא בבאר שבע, ויו"ר התע"א עמיר פרץ וראש מנהל הרכש במשרד הביטחון אבי דדון התגאו בעידוד התעסוקה בנגב. אבל את ה"אמיתי" לא יבנו ישראלים בבאר שבע, אלא פועלים אמריקאים. הייצור של רכבי ה"אמיתי", שיתבססו על טנדר פורד, יתבצע כולו בארה"ב.
בניגוד למקובל הצניעו משרד הביטחון וצה"ל את ההכרעה במכרז, ורק החברה האמריקאית פרסמה הודעה על זכייתה במכרז "משמעותי" של שלוחת משרד הביטחון הישראלי בניו-יורק. צבי ירום, סגן נשיא אלתא ומנהל מפעל היבשה שלה, מסר בהודעה כי "אלתא גאה בשיתוף הפעולה שהוביל לזכייה במכרז רכב ה-4x4 המשוריין הקל".
בינתיים הזמין משרד הביטחון מ-TAG רק חמישה רכבים ראשונים לניסוי והערכה, שלאחר סיומם אמור המשרד לבצע את ההזמנה המלאה. צה"ל ממשיך לשלוח חיילים למשימות בשטחים ברכבי פיקנטו, כשהם לובשים אפודים קראמיים ומצליחים בקושי להיכנס לרכבים הקטנים.
תגובות: "אנחנו לא הקבלן הראשי"
מ-TAG נמסר בתגובה: "TAG המזרח התיכון שהייתה אחראית למשלוח היא חברה בבעלות נפרדת מ-TAG LLC בארה"ב, מדובר בחברה נפרדת".
ממשרד הביטחון נמסר כי "טאג היא חברה ביטחונית אמריקנית בבעלות אמריקנית, שזכתה בתום הליך תחרותי שערכה משלחת הרכש של משרד הביטחון בארה"ב. כמו בכל פרויקט רכש, המידע מוגן הן בהתקשרות החוזית והן בחוק האמריקני לפיקוח על היצוא האמריקני".
מהתעשייה האווירית נמסר כי "אנחנו לא הקבלן הראשי בפרויקט, לא נגיב"