חולדות אוהבות לנהוג, כך סיכם מחקר משונה שנערך בנושא. למעשה הן אפילו נהגות פרועות, שכן הן "נהנות להאיץ", טענה הפרופסורית ומדענית המוח מאוניברסיטת ריצ'מונד, קלי למברט, שמובילה את המחקר מאז 2019.
ד"ר למברט וצוות מדעני המוח שלה שלה לימדו חולדות לנהוג במכוניות זעירות וגילו שלא רק שהן מסוגלות לעשות זאת, הן גם ממש נהנות מזה. את מכוניות המכרסמים הם יצרו לראשונה באמצעות קופסת דגנים מפלסטיק וחוט קטן למשיכה שמהווה דוושת גז. לאחר מכן הם לימדו את החולדות כיצד להפעיל את כלי הרכב המיניאטורים שלהן.
למברט כתבה ל-LiveScience שכצפוי חולדות ששהו בסביבות מעושרות בצעצועים, חלל וחולדות נוספות למדו לנהוג מהר יותר מאלו ששהו בכלובים סטנדרטיים, מה שתמך ברעיון שסביבות גידול מורכבות משפרות את הנוירופלסטיות: יכולתו של המוח להשתנות לאורך תוחלת החיים בתגובה לדרישות הסביבתיות.
"באופן בלתי צפוי, גילינו שלחולדות הייתה מוטיבציה אינטנסיבית לאימוני הנהיגה שלהן. לעתים קרובות הן היו קופצות לרכב ויוצאות לנהיגה", כתבה למברט במאמר ל-The Conversation. המחקר שלה נועד לבחון את הקשר בין בעלי חיים לסביבתם, כיצד מתפתחת הקוגניציה שלהם וכיצד הם מעבדים מיומנויות חדשות. מחקר נהיגת החולדות הפך לראשונה לויראלי בשנת 2022 ואף הופיע בסרט תיעודי של נטפליקס.
תראו איך הן נהנות:
אז ממה באמת הן נהנות?
התגלית החדשה הראתה שהחולדות לא רק נהגו כי ציפו מהן לעשות זאת, אלא כי גם הן נהנו מזה. "3 החולדות שעברו הכשרה בנהיגה רצו בשקיקה לרכב, קפצו כמו הכלב שלי כשאני שואלת אותו אם הוא רוצה לצאת לטיול", כתבה למברט, "האם החולדות תמיד עשו את זה ואני פשוט לא שמתי לב? האם הן פשוט להוטות לקבל דגנים ממותקים או שהיו מעוניינות בנהיגה עצמה? מה שלא יהיה, נראה שהן מרגישות משהו חיובי - אולי התרגשות וציפייה".
הצוות שלה הגיע למסקנה שההתרגשות של החולדות יכולה לנבוע משילוב של התניה קלאסית - בידיעה שהן יתוגמלו בפינוק על הנסיעה - בנוסף לחוויות החיוביות שלהן בהפעלת כלי הרכב. כלומר, למברט אימנה את החולדות לקשר בין נהיגה לתגמול שהן מקבלות מזה - דגנים ממותקים נחשקים - מה שעודד אותן להאיץ. אולם גם ללא התגמול, היא הבחינה שהמכרסמים עדיין רצו לנסוע במכוניות שלהם.
כדי לאמת את הציפייה והמוטיבציה של החולדות לנהוג, החוקרים יצרו מבחן התנהגותי שאיפשר לחולדות לבחור בין נסיעה ארוכה יותר ברכב כדי להגיע לפינוק הטעים או הליכה קצרה יותר ברגל. "למרבה ההפתעה, שתיים משלוש החולדות בחרו בדרך הפחות קצרה אל הפרס ועלו על הרכב כדי לנסוע את הדרך הארוכה יותר לממתק שלהן", כתבה ד"ר למברט, "התגובה הזו מעידה שהחולדות נהנות הן מהמסע והן מהיעד המתגמל. במקום לפעול לקבלת תגמול מיידי, הן הזכירו לנו שתכנון, ציפייה והנאה מהנסיעה עשויים להיות המפתח למוח בריא".
@cbsmornings Rats at the University of Richmond are driving the "Tesla Cybertruck of rodent vehicles," according to neuroscientist Kelly Lambert. Video shows the rodents driving the tiny cars. #rats #science #neuroscience ♬ original sound - CBS Mornings
ד"ר למברט סיכמה: "האם ראיתי פה משהו דומה לשמחה בחולדה? אולי כן, בהתחשב בכך שמחקרי מדעי המוח מרמזים יותר ויותר ששמחה ורגשות חיוביים ממלאים תפקיד קריטי בבריאות של בעלי חיים כמו אצל בני אדם".
הרעיון למחקר הגיע מפרופסורית לשעבר לפסיכולוגיה, בת' קרופורד. היא הציעה זאת ללמברט, שבמקור ויתרה על הרעיון, אך חזרה אליו אחרי שהבינה את ההשלכות והאפשרויות המדעיות הגדולות יותר שיכולות לנבוע מללמד מכרסמים לנהוג. "זו משימה מעניינת ומורכבת על תנועה. מדובר בתנועה בזמן ובמרחב, מבלי להזיז את הגוף", אמרה למברט ל-The Collegian, עיתון הסטודנטים של UR, ב-2020.