אילון מאסק מבטיח: מנהרת ואקום ב-20 טריליון דולר תחבר את לונדון לניו יורק ב-54 דקות

בזמן שמפתחים עובדים על מטוס על-קולי שלפי ההערכות ייקצר את זמן הטיסה מלונדון לארה"ב מ-8 שעות ל-3.5 שעות, אילון מאסק הבטיח לעוקביו ב-X ליצור מנהרת צינור ואקום שתוביל נוסעים מלונדון לארה"ב בפחות משעה, או ליתר דיוק - 54 דקות.

ההצעה לבנות מנהרה תת ימית המחברת את בריטניה לארה"ב עלתה בעבר, עם תג מחיר של כמעט 20 טריליון דולר. סוגיות של קנה מידה, עלות ותועלת חסמו את הפרויקט פעם אחר פעם, כשלא היה ברור האם רכבות טרנס-אטלנטיות יצדיקו את עלות הבנייה. עם זאת, התפתחויות בטכנולוגיית צינורות ואקום הפכו לאחרונה את הרעיון לכדאי יותר, וכעת איל הטכנולוגיה המיליארדר והאיש מאחורי טסלה ו-Space X, אילון מאסק, אומר שיש בידו את המשאבים הנזקקים לבניית מנהרת צינור וואקום תת ימית.

ב-Newsweek מדווחים כי תוכניות ראשוניות למערכת המנהרות השאפתנית קיימות מזה שנים, אך מאסק לא היה מעורב בהן. על פי הדיווחים, אדריכלים ומפתחים עובדים על האפשרות ליצור מנהרה ורכבת שמסוגלת להגיע למהירות של עד 5,000 קמ"ש. הרעיון הוא ליצור ואקום בתוך מנהרה, שכאשר משלבים אותה עם רכבת המונעת בלחץ אוויר (הייפרלופ), היא תגיע למהירויות גבוהות במיוחד. הסיבה לכך היא שהרכבת לא תתמודד עם כל התנגדות אוויר בתוך המנהרה, מה שיאפשר לה להגיע למהירויות גבוהות בהרבה מרכבת רגילה. צמצום המסע הבין יבשתי למספר דקות פירושו שלראשונה המנהרה הטרנס-אטלנטית תצדיק את תג המחיר הכבד שמגיעה עם בנייה תת-ימית, שכן היא תהפוך ליעילה וידידותית יותר לסביבה באופן משמעותי מאשר טיסה.

על אף שחוקרים טוענים שיש בידיהם את היכולת והידע ליצור מסלול מהיר, הם עדיין מתמודדים עם מספר בעיות מרכזיות. הפיכת הרעיון למציאות צפויה לעלות כ-20 טריליון דולר. העלות האדירה הזו נחשבת לאבן הנגף הגדולה ביותר עבור כל יזם שאפתן, איש עסקים נועז או אפילו מדינה לממן את הפרויקט. עם זאת, מוקדם יותר השבוע מאסק התייחס למנהרה וטען שהוא יכול לבנות אותה בעלות הרבה יותר נמוכה. הוא פרסם תגובה לפוסט ויראלי על המנהרה וכתב: "ה-@boringcompany יכולה לעשות את זה במחיר נמוך פי 1000".

The Boring Company היא חברה אמריקאית לבניית תשתיות ומנהרות שהוקמה על ידי מאסק. הם כבר הובילו את המשימה לנסיעות חלקות לאחר שיצרו מנהרה סואנת בצבע ניאון מתחת ללאס וגאס. החברה בנתה סדרה של מנהרות "הייפרלופ" סביב מרכז הכנסים של לאס וגאס וליד מטה SpaceX בהות'ורן, קליפורניה. המנהרה המכונה "לולאת וגאס" משתרעת על פני 1.7 מיילים (כ-3 ק"מ) ומחברת את הנוסעים בפאתי מתקן מרכז הכנסים למערכת התחבורה הציבורית של העיר. מטרתה העיקרית לסייע בעומסי התנועה באזור.

כיום הדרך המסחרית המהירה ביותר לעבור את האוקיינוס ​​האטלנטי מבריטניה אל התפוח הגדול היא בטיסת מטוס שנמשכת 8 שעות. הרכבת הציבורית המהירה בעולם, השנגחאי מגלב, מגיעה למהירות מרבית של 460 קמ"ש בלבד. רכבת מסוג מגלב קרויה גם רכבת ריחוף מגנטי, וכשמה כן היא: רכבת ש"מרחפת" על המסילה ללא שימוש בגלגלים ומונעת בעזרת כוח אלקטרומגנטי.

החברה המשעממת של מאסק עדיין לא הודיעה רשמית על כל תוכנית לעבוד על הרעיון של בניית רכבת מלונדון לניו יורק למרות תגובת המייסד שלה. אולם, אם התחזית של מאסק תתברר כנכונה, זה יוריד את העלות לטווח המיליארדים.

הבעיה העיקרית השנייה עם פרויקט טרנספורמטיבי כזה הוא הזמן והמאמץ הפוטנציאליים שידרשו כדי לבנות ולבדוק אותו בהצלחה. מפתחים כבר בחנו לא מעט פעמים כיצד ניתן לקצר את משך הזמן שלוקח להגיע מלונדון לניו יורק, אולם הם הזכירו שמנהרת התעלה, מנהרת רכבת תת-ימית המקשרת בין בריטניה לצרפת מתחת למימי תעלת למאנש, שאורכה 38 קילומטרים נבנתה במשך 6 שנים. אם המנהרה הטרנס-אטלנטית תבנה באותה מהירות, יידרשו לא פחות מ-782 שנים לסיים אותה.

בעוד ההצעה המובילה היא לבנות את המנהרה מתחת למים, יש שהציעו לבנות אותה על כלונסאות. אחרים הציעו מנהרה שתצוף על המים, כשהיא מוחזקת במקומה בידי כבלים המחוברים לקרקעית האוקיינוס.

בנוגע למטוס העל-קולי שנמצא בעבודה, מטוס ה-XB-1 מבית Boom Technology כבר השלים 7 מתוך 10 טיסות ניסוי תת-קוליות כאשר מהנדסים עובדים על הפיכת המטוס לעל-קולי.