כבישים בכל העולם, לא רק בישראל, מלאים בסדקים ובבורות, שאף פעם אין מספיק תקציבי אחזקה כדי לתקן, אבל תמיד יש עוד צמיגים לקרוע ונוסעים ונהגים שאפשר לזעזע את הגב שלהם בנסיעה.
האם מתקרב היום שבו כל מכונית תעניק תחושת ריחוף הודות לנסיעה על כבישים באיכות גבוהה? לטענת חוקרים משתי אוניברסיטאות בבריטניה אנחנו בדרך לשם.
צוות מדענים מאוניברסיטאות סוונסי וקינג'ס קולג' בלונדון, בשיתוף עם מדענים בצ'ילה, פיתח סוג חדש של אספלט שיכול לתקן את הסדקים שלו ללא צורך בתחזוקה או התערבות אנושית.
הסדקים בכביש נוצרים כאשר ביטומן - החומר השחור הדביק בתערובת האספלט - מתקשה באמצעות חמצון. הצוות מצא דרך להפוך את הסדקים ולפתח שיטות "לתפור" אספלט בחזרה, וליצור כבישים עמידים וברי קיימא.
במחקר, נעשה שימוש בלמידת מכונה כדי לחקור מולקולות אורגניות בנוזלים מורכבים כמו ביטומן. הצוות פיתח מודל חדש מונע נתונים כדי להאיץ סימולציות אטומיסטיות ונעזר ביכולות ה-AI של גוגל קלאוד כדי לדמות את התנהגות הביטומן במחשב.
כדי להעניק לאספלט יכולת ל"ריפוי עצמי", הצוות שילב בו נבגים, שהם קטנים יותר מקווצת שיער ומיוצרים על ידי צמחים. הנבגים מולאו בשמנים ממוחזרים, אשר משתחררים כאשר האספלט מתחיל להיסדק, ועוזרים להפוך את התהליך.
בניסויי מעבדה, הוכח שהאספלט המתקדם מרפא לחלוטין סדק על פני השטח שלו תוך פחות משעה.
ד"ר חוזה נורמבואנה-קונטררס, מרצה בכיר במחלקה להנדסה אזרחית באוניברסיטת סוונסי, אומר ש"כחלק מהמחקר הבינתחומי שלנו, ריכזנו מומחים בהנדסה אזרחית, כימיה ומדעי המחשב, תוך שילוב הידע עם כלי AI".
ד"ר פרנסיסקו מרטין-מרטינז, מומחה לכימיה חישובית בקינגס קולג' בלונדון, הוסיף כי "אנחנו רוצים לחקות את תכונות הריפוי שנצפו בטבע. כאשר עץ או בעל חיים נחתכים, הפצעים שלהם מתרפאים באופן טבעי לאורך זמן, תוך שימוש בביולוגיה שלהם. יצירת אספלט שיכול לרפא את עצמו תגביר את עמידות הכבישים ותפחית את הצורך בצוותי אחזקה לסתימת בורות".