ביום ראשון ה-26 בינואר סיים ינאי אילו (14) אימון כדורגל בקבוצת מכבי כפר יונה שבה שיחק, וצעד ביישוב. מכונית ובה נהגת בת 80 פגעה בו והוא נפצע באורח אנוש. למחרת נפטר מפצעיו.
שבועיים אחר כך נדרסה ויאורקה פינקלשטיין בידי שדרן הרדיו דורי בן זאב (76), והמשטרה חוקרת מי מהם חצה באדום את הצומת באזור מת"מ בחיפה. ואילו השבוע נהרג בכביש 40 נהג בן 75, כאשר ביצע פניית פרסה על פס לבן, בעודו מתעלם מאוטובוס מתקרב. הוא נהרג במקום, ואם היה פוגע בו רכב פרטי, ייתכן שם בין יושבים היו נפגעים בתאונה.
השבועות האחרונים הביאו לרצף תאונות קטלניות במעורבות נהגים קשישים. בכל העולם יותר ויותר נהגים בגילאי הפנסיה ממשיכים להחזיק מכונית ורשיון נהיגה כיום לעומת העבר. זו תוצאה של סגנון חיים פעיל יותר, יותר עובדים בגיל מבוגר, וקל יותר לנהג מבחינה פיזית לעומת מכוניות ישנות. נהיגה נחשבת לפעולה בסיסית ביום יום.
לפי המכון לבטיחות בדרכים המהירות בארה"ב, הסיכוי להיות מעורב בתאונה קטלנית מזנק בגיל 70-74, ומגיע לשיא בגיל 85 ומעלה. לא מדובר רק בסכנה להיות מעורב בתאונה, אלא גם בקושי של הגוף המבוגר לעמוד בפגיעה ולהתאושש ממנה. נהגים מבוגרים פגיעים יותר לפציעות חזה וסיבוכים רפואיים. בארה"ב נהרגים מדי שנה כ-5,000 בני 70 ומעלה מאחורי ההגה.
לפי ד"ר דניאל דליות, רופא ויועץ גריאטרי משירותי בריאות כללית, נהגים קשישים בדרך כלל זהירים יותר, נוהגים היטב ומודעים לבעיות הבריאות שלהם. רובם מצמצמים את מרחקי ותדירות הנהיגה, מה שמקטין את המעורבות שלהם בתאונות. אולם גם כך הם חשופים לעלייה בזמן התגובה, לבעיות ראייה שלא תמיד מאובחנות בזמן, ולירידה ביכולת הקוגנטיבית.
גם תופעות כמו דימנציה ומחלת האלצהיימר לא מאובחנות תמיד בזמן ועלולות להשפיע על יכולת ניתוח המצבים וקבלת ההחלטות בנהיגה, וכך גם בעיות עצבים, מחלת פרקינסון, הפרעות בקצב הלב, סוכרת ואירועי התעלפות ודום נשימה יוצרים סיכונים בקרב נהגים מבוגרים.
משרד התחבורה לא שולל רשיון אוטומטית מגיל מבוגר. למעשה, הוא הולך ומצמצם את הבדיקות הרפואיות לנהגים האלה, בתירוץ שהם ממילא נמצאים במעקב של רופאי משפחה. ב-2017 אישר שר התחבורה דאז ושר הביטחון כיום ישראל כץ את ביטול בדיקת הראייה בגיל 40 לנהגים, שנולדה חמש שנים קודם אחרי שגורמי מקצוע בתחום הבהירו למשרד את הסכנה שבין גיל 17 ל-75 נהגים לא מחויבים בבדיקות כאלה כלל. אז הוספת הבדיקה הביאה לכך שרבע מהנבדקים בגיל 40-44, תלוי במועד חידוש רשיון הנהיגה שלהם, החלו להרכיב משקפיים, כלומר לא ראו מספיק טוב לפני כן בעודם יושבים מאחורי ההגה.
כץ הציג את המהלך כהפחתת רגולציה לאזרח, קבע בדיקות ראייה רק מגיל 70 והעביר את האחריות לרופאי המשפחה. מאז נדחו הבדיקות הרפואיות לגיל 75, עם בדיקה נוספת בגיל 80, ואחר כך בכל שנתיים. נהגים מקצועיים (אוטובוס, משאית, מונית) נדרשים לבדיקות מגיל 60, אחת לחמש שנים ובכל שנתיים מגיל 70. הבדיקות כוללת בדיקה של רופא משפחה ובדיקת עיניים.
רופאי משפחה ואחרים נדרשים לדווח למכון הרפואי לבטיחות בדרכים (המרב"ד), גוף שמופעל בידי משרד הבריאות עבור משרד התחבורה, על כך שמטופל שלהם אינו כשיר לנהיגה, והוא מזומן לבדיקה במכון. עם קבלת הדיווח נשלל רשיון הנהיגה של המטופל, ואז עלול הנהג להמתין גם שנה לבדיקה, בשל רמת שירות נמוכה במכון, שמשרדי התחבורה והבריאות מודעים לה ולא מצליחים כבר שנים לפתור אותה.
מניתוח של עמותת אור ירוק לנתוני הלשכה המרכזית לסטטיסטיקה, עולה כי 24 נהגים ותיקים בגילאי 65 ומעלה נהרגו בתאונות דרכים בשנת 2024 לעומת 15 נהגים ותיקים שנהרגו בתאונות דרכים בשנת 2023, עליה של 60%. למעשה, שנת 2024 הייתה שנת שיא במותם של נהגים ותיקים בתאונות דרכים מאז שנת 2003, השנה שבה זמינים נתוני הלמ"ס. גם בקרב הפצועים קשה שנת 2024 היא שנת שיא - 121 נהגים ותיקים נפצעו קשה בתאונות דרכים לעומת 108 נהגים ותיקים שנפצעו קשה -עליה של 12%. לפי הרלב"ד, שיעור המעורבות בתאונות של נהגים בני 65 ומעלה דומה לזה של נהגים בשנות ה-20 שלהם.
עו"ד יניב יעקב מנכ"ל עמותת אור ירוק: "יכולות הנהיגה נפגמות ויורדות עם הגיל. היכולת לראות בשעות החשיכה יורדת, זמן התגובה מתארך והקואורדינאציה נפגעת. נהגים רבים לא יודעים מתי הזמן הנכון להפסיק לנהוג וחלקם רואים בכך פגיעה קשה בחופש ובעצמאות. זיהוי מוקדם של ירידה ביכולות הנהיגה על ידי רופאי המשפחה או המשפחה הקרובה יכול להציל חיי אדם. הפסקת נהיגה היא פעולה קשה אך כזאת שמחייבת נהגים ותיקים רבים למען בטיחותם ולמען בטיחות שאר משמשי הדרך".
באור ירוק מטילים את האחריות של המדינה, שלא עושה מספיק כדי להבהיר לנהגים את הסכנה שבנהיגה בגיל מבוגר. "מעל 5% מההרוגים בתאונות דרכים בשנת 2024 היו נהגים ותיקים ולכן במשרד התחבורה והבטיחות בדרכים חייבים לפעול על מנת להעלות את המודעות לירידה ביכולות הנהיגה והסתגלות למצב החדש. בנוסף, גם רופאי המשפחה חייבים לדווח על כל פגיעה אפשרית במיומנויות הנהיגה לנהגים שנוטלים תרופות או כאלה שקיים חשש כי סימני הגיל משפיעים על הנהיגה. הזקנה מביאה עימה דברים טובים רבים אך התהליך הטבעי פוגע ביכולות הנהיגה וחושף גם את הנהגים וגם את שאר משתמשי הדרך לסכנה מיותרת שניתן למנוע אותה".