בתחילת מלחמת חרבות ברזל הפעיל משרד התחבורה במשך ארבעה סופי שבוע קווי אוטובוס ואף נסיעות רכבת מיוחדות, לאחר שנכשל בהפעלת המערך בשעות הקריטיות של ה-7 באוקטובר, מה שעיכב הגעת חיילי סדיר ומילואים רבים לאזור העוטף.
בתגובה לעתירות לבג"ץ להמשך השירות טענה שרת התחבורה מירי רגב כי ההפעלה הוכיחה כי "לעת הזו הביקוש לתחבורה ציבורית נמוך ועלויות ההפעלה גבוהות", ולכן הפסיק את השירות. אולם המשרד לא מסר אז לבית המשפט נתונים על מספר הנוסעים בקווי השבת שמפעיל המשרד מזה שנים, ללא קידום ופרסום, כחלק מהסטטוס קווי הפוליטי.
כעת חושפים וואלה וארגון 15 דקות, ארגון צרכני התחבורה הציבורית בישראל, את מספר הנוסעים בקווים האלה במהלך שנת 2024: כ-6.8 מיליון נסיעות, למרות שמדובר במספר מצומצם של קווים. מדובר בקווים שפועלים חלקם במפרץ חיפה, כולל קו של המטרונית, בקווים בין עירוניים בצפון, ובקווים בין עירוניים מהצפון ומהדרום שמתחילים את פעילותם כבר בשבת בצהרים, הרבה לפני מועד יציאת השבת, או מסיימים אותה בשישי לאחר כניסת השבת.
הנתון כולל את כל התיקופים, כלומר תשלום על נסיעה באוטובוס, שבוצעו בשנה החולפת לפי נתוני משרד התחבורה שהגיעו לידי וואלה, מיום שישי אחרי השעה 16:00 ועד לשעה 18:00 בשבת. כלומר נוסעים שעלו לאוטובוס קרוב לכניסת השבת, והרבה לפני השעה הרשמית של חידוש התחבורה הציבורית במוצאי שבת.
וכך בימי שישי בערב, במקום לנסוע ברכב פרטי לבילוי שעשוי לכלול שתיית אלכוהול, ואו כאפשרות נגישה לנסוע לבקר בני משפחה גם עבור מי שאינם נוהגים או מחזיקים ברכב פרטי, נרשמו בכל שעה ב-2024 עשרות אלפי תיקופים. 94.6 אלף בין 18:00 ל-19:00, 69,900 תיקופים בין 19:00 ל-20:00, 56,115 תיקופים בין 20:00 ל-21:00 ואף 39,159 תיקופים בין 23:00 לחצות.
בשבת מלבד קפיצה בביקוש בין 7 ל-8 בבוקר, עם 300 אלף תיקופים במהלך 2024, בעיקר של תושבי הקריות וחיפה שנסעו לים נרשמו ביקושים הולכים וגדלים, כאשר החל מהשעה 10 בבוקר עולה מספר התיקופים שוב מעל 200 אלף בשעה, מהשעה 12 עולה ליותר מ-300 אלף ומהשעה 17:00 ליותר מ-400 אלף, הכל כתלות במספר הקווים המצומצם שפועל באותה שעה.
מתוך סך הנסיעות בסופי שבוע, 1.145 מיליון בוצעו במפרץ חיפה, לפי נתוני התיקוף ב-128 קווי אשכול עירוני חיפה ובקו 1 של המטרונית, היחידי שמופעל גם במהלך השבת. בצפון מתבצעת ההפעלה הנרחבת ביותר של תחבורה ציבורית ממשלתית מתוקף סטטוס קווי שנקבע עוד בימי המנדט.
בסך הכל מדובר ב-130.8 אלף תיקופים מדי סוף שבוע, שמצטרפים לקרוב ל-40 אלף נסיעות מדווחות בקווים שמממנות הרשויות המקומיות. לא בדיוק תמונה של חוסר ביקוש לנסיעות בתחבורה ציבורית בשבת. מספרי הנוסעים בקווי הרשויות המקומיות, שמתבצעים בתדירות של אחת לשעה וכוללים נסיעות מעטות יחסית לתחבורה ציבורית ממשלתית, רק מדגימים את גודל הביקוש הכבוש, כלומר זה שאין לו תשובה כרגע, באזור המרכז לתחבורה ציבורית בסופי שבוע.
מעבר לביקוש שמציגים הנתונים, נסיעה בתחבורה ציבורית בטוחה בהרבה מנסיעה ברכב פרטי, עניין חשוב מתמיד לאור הזינוק במספר ההרוגים בכבישי ישראל, 21% ב-2024, וזינוק נוסף של 16% מתחילת 2025. 65 בני אדם נהרגו בתאונות דרכים מתחילת השנה לפי נתוני הרלב"ד, ונסיעה בתחבורה ציבורית בסופי שבוע הייתה מורידה מההגה נהגים עייפים ולעתים תחת השפעת אלכוהול וסמים, כולל חיילים רבים בחופשה.
למרות זאת משרד התחבורה לא רק שאינו מרחיב את השירות בסופי שבוע, אלא אף נמנע מיציאה בקמפיינים שיעודדו נהגים להשתמש במעט התחבורה הציבורית שכן פועלת בסופי שבוע, כמו שהוא משקיע למשל בעידוד בליינים להשתמש בקווי הלילה בלילות חמישי ומוצ"ש.
ב-15 דקות אומרים כי "הציבור משתמש בתחבורה הציבורית בשבת גם אם היא מצומצמת ובקושי מקודמת. והסיבה ברורה - זהו צורך בסיסי לנוע ממקום למקום, כמו בכל יום בשבוע, גם בשבת. רבים אינם יכולים להרשות לעצמם להחזיק ברכב עם העלויות הגבוהות, וגם כך יוקר המחייה בשנה האחרונה רק עולה ועולה, ולא ייתכן שכל אותם אנשים יאלצו להישאר בבית ולא יוכלו לקיים את הזכות הבסיסית ביותר - חופש תנועה. וגם מי שיכול להרשות לעצמו להחזיק רכב - במדינה כל כך ברורה המטרה צריכה להיות שכמה שפחות אנשים יחזיקו רכב - וללא תחב"צ בשבת זה כמעט בלתי אפשרי. על המדינה לספק תחבורה בשבת לכל הציבור, ולאפשר לו לבצע את בחירותיו".