באוגוסט 2024 התלקחה מרצדס חשמלית בחניון תת קרקעי בסיאול. זה היה חניון ישן, שלא צויד במערכת אוטומטית לכיבוי שריפות. כאשר הוזעקו כוחות הכיבוי כבר היה מאוחר מדי. האש התפשטה ו-900 מכוניות עלו באש. 23 בני אדם אושפזו לאחר שסבלו משאיפת עשן. לקח לכבאים 8 שעות להשתלט על האירוע.
השריפה בקוריאה הביאה לגל של הגבלות על טעינת ושימוש ברכב חשמלי במדינה. היא מככבת מאז בספרי הלימוד ובסיוטים של כל כוח כיבוי בעולם.
כדי להקטין את הסכנה לשריפה דומה בישראל, הצטיידו באחרונה לוחמי האש בשמיכות בידוד מיוחדות, שבהן יכולים צוותי הכיבוי הראשונים שמוזעקים לאירוע לעטוף רכב חשמלי בוער, למנוע מהאש להתפשט למכוניות סמוכות, ולטפל בסוללה שלו.
"מכוניות חשמליות נשרפות פחות ממכוניות עם מנועי בנזין, יש לנו הרבה פחות אירועים איתן", אומר תת טפסר בועז רקיע, מפקד מחוז דן ברשות הכבאות וההצלה. "רוב ההצתות מגיעות מצמיגים שהתלהטו, או אש שפורצת בתא הנוסעים, שום דבר שקשור למערכת החשמלית. אבל יש גם מקרים שהאש פורצת מהסוללה עצמה, שאותה כבר הרבה יותר קשה לכבות".
המאמץ של יצרני הרכב להגן על הרכב מסכנת שריפה במקרה שהסוללה יוצאת מאיזון כימי, מביא לכך הסוללות בנויות בדרך כלל בתוך כיסוי מבודד, מה שגם מקשה על לוחמי האש להגיע אליהן ולקרר אותן במקרה של אש. רק בחלקן יש פתח מיוחד שדרכו יכולים הכבאים להזרים מים.
"לשריפה של סוללת רכב חשמלי יש מאפיינים אחרים מדליקות אחרות", מסביר סגן טפסר רועי צוקרמן, ראש ענף חומרים מסוכנים באגף המבצעים של רשות הכבאות וההצלה. "בשריפה רגילה ברגע שאנחנו חוסמים את החמצן האש כבה. בסוללה לאלקטרוליט יש תכונות של בנזין, וכשהקתודה מתפוררת היא מייצרת מקור חמצן. לכן חייבים קירור ממושך והרבה מים כדי לכבות סוללה ולוקח יותר זמן להשתלט על האירוע".
הסימן הראשון לסוללת ליתיום שיוצאת מאיזון הוא פליטת גזים רעילים, שמקדימה את ההצתה ולעתים את הפיצוץ. זו תופעה נפוצה יותר בסוללות של אופניים וקורקינטים חשמליים, שחלקן באיכות נמוכה ואחרות ניזוקות ממכות בעת שמנתקים אותן מהכלים ומעלים אותן הביתה לטעינה.
"ברגע שמזהים בריחת גזים כזאת, חייבים מייד להתרחק מהמקום ולהזעיק את הכבאים", אומר צוקרמן. "ברגע שמדובר באירוע הצלת חיים אנחנו מתרכזים בכך, וזה מעכב את כיבוי שאר השריפה. אל תנסו לכבות לבד רכב חשמלי או סוללת אופניים שניצתה, שלא תפגעו מגזים או מהאש. תתרחקו ותזמינו אותנו לטפל באירוע".
לשירותי הכבאות יש כבר נוהל, שברגע שהם מוזמנים לכיבוי רכב הם מבקשים את מספר הרישוי ובאמצעות מאגר המידע שלהם יודעים אם מדובר ברכב חשמלי שמחייב היערכות אחרת. הכבאים בארץ עושים גם שימוש באפליקציית היורו רסקיו האירופית, שלפי דגם הרכב יודעת לכוון אותם היכן נמצא מתג ניתוק מערכת החשמל והסוללה ברכב, והיכן ניתן ואסור לנסר את המרכב במקרה של צורך דחוף לחלץ בני אדם שנלכדו בה.
השמיכות הטרמיות, שעלותן אלפי שקלים ליחידה, נרכשו כחלק ממסקנות ועדה לנושא שמינה ב-2022 נציב הכבאות הראשית רב טפסר אייל כספי. הן הוצבו בינתיים בתחנות באזורים עירוניים, שבהם חניונים תת קרקעיים שבהן יש חשש לאירועי שריפת חשמליות מורכבים. באירוע שריפה של רכב בשטח פתוח אגב, שבו אין חשש להתפשטות האש, יעדיפו הכבאים הרבה פעמים לתת לו לבעור עד לדעיכת האש. באירוע משתמשים הכבאים במצלמות טרמיות שנועדו במקור לזהות באמצעות חום הגוף לכודים בדירות אפופות עשן ואש, כדי לזהות מתי דועכת בעירת הסוללה.
גם פינוי הרכב החשמלי מזירת האש מחייב היערכות. לא ניתן להשתמש בגרר רגיל, אלא להסיע את הרכב על סקטים (דולי), כך שגלגליו לא יסתובבו, ייצרו חשמל, ועלולים להעיר את הסוללה ולהצית את האש מחדש.
"הצורך בהתמודדות עם שריפת רכב חשמלי הוא משהו שעולה בכל מפגש מקצועי שלנו עם עמיתים בעולם. כולם משתפים מניסיונם, ומציגים מקרים שאיתם התמודדו וטכנולוגיות שבהם הם עושים שימוש", אומר סגן טפסר צוקרמן, בעצמו בעליה של מכונית חשמלית. "גם מהזווית של התמודדות עם אש, לא רק מבחינת קצב טעינה וטווח נסיעה, אנחנו מחכים לחשמליות עם סוללות מצב מוצק, שאמורות להיות עמידות יותר בפני שריפה".