קוואסאקי חשפה את קורלאו (Corleo) קונספט חדשני לרכב שטח אישי בעל ארבע רגליים רובוטיות במקום גלגלים. הכלי שהוצג בתערוכת אקספו 2025 באוסקה, יפן, מהווה הצצה אל עתיד התחבורה בשנת 2050. לדברי היצרנית, קורלאו משלב בין תחושת הרכיבה המלהיבה של אופנוע לבין טכנולוגיה רובוטית מתקדמת, ובכך מאפשר רכיבה יציבה ומהנה גם בתנאי שטח קשים במיוחד.
הרעיון עצמו לא חדש, ובוסטון דיינמיקס כבר נמצאת עמוק בתוך עולם הרובוטים על ארבע, אבל הקורלאו עושה את זה מעט שונה. הוא מעוצב כחיה מכנית - חלקו הקדמי מזכיר אופנוע ספורטיבי, בעוד יתר הגוף ניצב על ארבע רגליים רובוטיות - כאשר המטרה של שימוש ברגליים היא לאפשר לרוכבים הגעה ליעדים שעד כה היו מעבר ליכולות התנועה והטיפוס של אופנוע או רכב שטח רגיל.
כל רגל מסתיימת ב"פרסה" עשויה גומי המשמש ככרית רחבה הנצמדת לקרקע ומונעת החלקה. מבנה זה מאפשר תנועה על פני מגוון תוואי שטח: משבילי עפר ועשב ועד מדרונות סלעיים תלולים. נוסף לכך, החלק האחורי של הכלי מחובר לקדמי במנגנון זרוע על ציר, בדומה לבולם אחורי באופנוע. המאפשר לרגליים האחוריות לנוע מעלה ומטה באופן עצמאי. כך מסוגל קורלאו לבלום זעזועים במהלך התנועה, ולשמור על תנוחת רכיבה נוחה ויציבה גם בעת עלייה תלולה.
השליטה בכלי נעשית באופן אינטואיטיבי ויוצא דופן. לקורלאו אין מצערת יד או דוושות כנהוג בכלי רכב רגילים; במקום זאת ודי בדומה לסוס, הוא מגיב להטיות משקל ותנועות גוף של הרוכב. חיישנים במדרך הרגל ובכידון מזהים את הטיית גופו של הרוכב, והמערכת מתרגמת זאת לפקודות היגוי ותנועה ברגליים. הרוכב "מכוון" את הכלי למעשה באמצעות תנוחות גופו - למשל הטיה קדימה להגברת המהירות, או הישענות לאחור להאטה. ניתן גם לכוון את גובה המדרכים כדי לשמור על תנוחת רכיבה אופטימלית. התוצאה היא תחושת אחדות בין האדם למכונה, כאילו קורלאו מגיב באופן אינסטינקטיבי לכוונות הרוכב.
בלב הקורלאו מנוע בעירה פנימית קטן (150 סמ"ק) השורף מימן במקום בנזין, שימו לב שלא לבלבל בין פעולה זו לבין תא דלק מימני. בעוד האחרון מפיק חשמל מפירוק המימן באלקטרוליזה הפוכה שהינה תגובה כימית והזרם עצמו מסובב מנוע חשמלי. במקרה של מנוע שריפת מימן, אופן הפעולה דומה מאוד למנוע, הוא מצית מימן בבוכנה, באמצעות מצתים ומתרגם את התנועה האופקית שלה לתנועה סיבובית של גל ארכובה ובאמצעותו הוא מייצר חשמל. מכל מימן בגב הכלי מזין את המנוע, שמפיק חשמל לארבעת המנועים החשמליים ברגליים ואלה מניעים את המפרקים. כתוצאה מכך התנועה כמעט חרישית ונטולת פליטות מזהמים.
לוח מחוונים דיגיטלי מציג לרוכב נתונים חיוניים - רמת המימן, מצב שיווי המשקל ומיקום מרכז הכובד, והנחיות ניווט למסלול. בלילה המערכת מקרינה סימני דרך מוארים על הקרקע לפני הכלי, ובכך מסמנת את הנתיב גם בחשיכה.
ולמי שכבר מתכנן את מסלול הפנסיה של הסוס שלו, או של האופנוע, אפשר להירגע. קורלאו הוא אב-טיפוס קונספטואלי שאינו מיועד לייצור המוני, אלא מדגים את חזון העתיד של קוואסאקי. הפרויקט הוצג לצד שני קונספטים נוספים, הראשון הוא קפסולה המאפשרת מעבר בין כלי תחבורה שונים מבלי צורך לצאת ממנה והשני גנרטור על בסיס מימן (בעל עיקרון פעולה דומה למנוע של הקורלאו. המטרה היא לעודד חשיבה נועזת על עתיד התחבורה האישית. קוואסאקי בוחנת באמצעות קורלאו פתרונות לאתגרי השטח: שיפור היציבות והבטיחות ברכיבה קשה, ואימוץ הנעה ירוקה שאינה דורשת שימוש בסוללות כבדות ומאפשרת תדלוק מהיר במקום טעינה.