יצרניות הרכב האמריקניות מביעות חשש מהשלכות הסכם הסחר החדש של נשיא ארה"ב דונלד טראמפ עם יפן, הכולל הטלת מכס של 15% במקום 25% על כלי רכב מיפן. לטענתן, ההסכם יעניק יתרון תחרותי ליצרניות הרכב היפניות, בעוד החברות מארה"ב ימשיכו להתמודד עם מכסים גבוהים בהרבה על פלדה, אלומיניום וחלקי חילוף.
"יצרניות הרכב והעובדים בארה"ב נמצאים בעמדת נחיתות ברורה", טוען מאט בלאנט, נשיא מועצת מדיניות הרכב האמריקאית (AAPC), המייצגת את שלוש יצרניות הרכב הגדולות - פורד, ג'נרל מוטורס וסטלנטיס (ג'יפ).
בעוד טראמפ מציג את ההסכם כהישג היסטורי, עם הבטחות להוספת מאות אלפי משרות ופתיחת הכלכלה היפנית לייבוא רכב אמריקני, התעשייה המקומית מטילה ספק כבד ביעילותו. הבית הלבן מסר כי יפן תתחייב גם להשקעה של 550 מיליארד דולר בפרויקטים בארה"ב, וכי ההסכם יאפשר להסיר רגולציות שמונעות כיום את מכירת הרכבים האמריקאיים בשוק היפני.
לפי ההצהרות, יצרנים אמריקנים יוכלו לייצא רכבים שיוצרו בדטרויט ישירות ליפן - אך בלאנט הביע ספק באשר לפוטנציאל החדירה לשוק היפני: כיום רכבים מיבוא אמריקני, אירופי וקוריאני מהווים רק 6% מהשוק ביפן. "זה שוק קשה מאוד לפיצוח", אמר, "ואני מאוד אתפלא אם נראה שם חדירה משמעותית".
בינתיים, ההסכם עשוי להעניק ליפן יתרון תחרותי בטווח הקצר, גם על פני חלק מהמוצרים האמריקאיים עצמם, במיוחד כאלה עם אחוז גבוה של ייצור וחלפים זרים. "יכול להיות שזוהי אבן הדומינו הראשונה ליפול, ייתכן שמדינות נוספות יעדיפו יציבות ארוכת טווח על פני מאבק נקודתי על שיעורי המכס", אמר קרל בראואר, אנליסט ראשי באתר iSeeCars.
סם פיוראני, סגן נשיא בחברת הייעוץ AutoForecast Solutions, הסכים עם התחושות הקשות של יצרניות הרכב האמריקניות. עם זאת, הוא הדגיש כי רבות מיצרניות הרכב היפניות מייצרות כבר כיום בצפון אמריקה, כוולל במקסיקו ובקנדה - מדינות שהמכסים בהן גבוהים אף יותר מההסכם החדש עם יפן. לדבריו, רק דגמים בודדים כמו טויוטה 4Runner, מאזדה CX-5 וסובארו פורסטר עדיין מיובאים מיפן, ואילו שאר הדגמים לא מצדיקים הקמה של קווי ייצור בארה"ב.
מצד שני, גם יצרניות הרכב האמריקניות עצמו מייצרות במקסיקו ובקנדה כדי להשתמש בעובדים זולים יותר, בדיוק כמו היצרניות היפניות.