רק לפני עשרה ימים זעם ראש עיריית דימונה בני ביטון בדיון בוועדת הכלכלה על האיטיות בטיפול בפרויקט הארכת כביש 6 דרומה, ממחלף שוקת לצומת נבטים בכביש 25.
ביטון האשים את גורמי המקצוע במשרד התחבורה ובחברת חוצה ישראל בגרירת רגליים בטיפול בפרויקט, שהמימון עבורו בסך 750 מיליון שקל אושר בתקציב 2025. "הם פועלים בניגוד למדיניות של השרה ושל מנכ"ל המשרד. הם תקעו את הסיפור הזה", אמר ראש עיריית דימונה ועקץ את שרת התחבורה מירי רגב, כאשר החמיא לקודמה: "ישראל כ"ץ ידע להזיז פרויקטים תחבורתיים במהירות ויעילות והביא לכך שהתקדמו", הדגיש.
אז הבוקר הכריזה רגב שהפרויקט יוצא לדרך, והאשימה קשיים בחתימת הסכמי ההפקעה לאורך התוואי בסיבה לעיכוב. גם כעת מעבר להכרזה, מודים במשרד התחבורה כי עד כה הושקעו עשרות מיליוני שקלים בתכנון, בהעתקת תשתיות ובהפקעת קרקעות ועדיין רק כשני שלישים מהמקטע כבר הוסדרו. במקטע הדרומי הסמוך לכביש 25 נדרש עדיין "פתרון לכמה מחלוקות בשטח", אשר נמצא בעבודה מול כלל הגורמים הרלוונטיים.
יצוין כי ההארכה אושרה בממשלה בשנת 2010, לפני 15 שנה. רק כאשר יוסדרוכל ההפקעות תוכל חוצה ישראל לפרסם מכרז לסלילת הקטע בן 12 הקילומטרים, שצפוי להיפתח ב-2029 אם לא יהיו דחיות נוספות. החדשות הטובות: הנסיעה בו תהיה חינמית, כמו בקטע הדרומי של כביש 6 שאותו הוא ממשיך.
הכביש אמור להקל על חיבור דימונה למרכז, עם כביש מהיר, דו-מסלולי ודו-נתיבי, שיספק גם גישה ומהירה יותר לאזור התעשייה הדרומי של באר שבע ולשכונות נוספות בעיר.
אבל הוא בעיקר ישפר את הגישה לערבה ואילת, שמיליוני ישראלים נוהגים אליה כל שנה או נוסעים אליה באוטובוסים. בטח מאז סגירת שדה דב והעברת שדה התעופה של אילת ממרכז העיר לשדה רמון החדש, 20 ק"מ צפונה.
פתיחת הקטע הנוסף צפויה לבדה לקצר את זמן הנסיעה ב-15 דקות נסיעה, כאשר עד 2029 תסתיים גם הרחבה של קטע נוסף בכביש הערבה (90), 19 קילומטרים מנחל שיטה (הקילומטר ה-82) ועד צומת מנוחה (הק"מ ה-101), בהשקעה של 450 מיליון שקל. אז יותר מ-200 ק"מ מהמרחק בין תל אביב לאילת, למשל (350 ק"מ) יהיו של כביש מהיר, דו מסלולי ודו נתיבי, עם גדר הפרדה באמצע.