בזמן שרכבת ישראל באחד המשברים הגדולים בתולדותיה, עם שירות מוגבל שמורגש כמעט בכל המדינה, הקו האדום של הרכבת הקלה במרכז מראה שיפור.
שנתיים לאחר השקת הקו, באיחור של שנים ובחריגה תקציבית של מיליארדים, השירות במגמת שיפור ומספר הנוסעים בעלייה. מספר הנוסעים היומי טיפס כבר ל-120 אלף איש, שיא מאז הפתיחה והמשבר חודשיים לאחר מכן מאז ה-7 באוקטובר. ע זאת מדובר במחצית מהתחזית המקורית ל-250 אלף איש ביום.
בנת"ע אומרים כי התחזית התייחס למצב שבו פועלת כל רשת הרכבות הקלות, כולל הקו הסגול והירוק, שאמורים גם להזין אחד את השני. הסגול, מת"א ליהוד, וחלקו הראשון של הירוק, מראשון לציון דרך חולון לדרום תל אביב, ייפתחו בשלבים במהלך 2028. הקו הירוק המלא, כולל הקטע התת קרקעי בת"א והשלוחות לאזורי התעסוקה בהרצליה פיתוח וברמת החייל, יופעל רק ב-2030.
מספר הנוסעים זינק מ-1.7 מיליון בחודש הראשון להפעלה ל-2.7 מיליון ביולי 2025. זאת על רקע קיצור זמני הנסיעה, בעיקר בקטע שמעל פני הקרקע, בין תחנת אליפלט ביפו לתחנה הדרומית ביותר, קוממיות בבת-ים.
משך הנסיעה בקו R1 בין קוממיות לתחנה המרכזית בבת ים שעמד על 90 דקות בעת ההשקה, התקצר ל-65 דקות, באמצעות שיפור בתיאום עם הרמזורים בקטע העילי וקיצור זמני פתיחת הדלתות בתחנות. בחודשים הקרובים צפוי קיצור נוסף, אחרי מהלך נוסף של העדפה לרכבת הקלה ברמזורים בבת ים. זמן
הנסיעה בקו R3 מפתח תקווה לאליפלט, שנוסע בעיקר בקטע התת קרקעי, התקצר מ-30 ל-23 דקות.
לפי נתוני נת"ע ומפעילת הקו חברת תבל, מרבית הנסיעות בקו מתבצעות בשעות הבוקר ואחר הצהרים, כאשר שעות השיא הן 17:00 ו-8:00. בשאר היום ניתן לראות יציבות יחסית לאורך כל השעות.
התחנה העמוסה ביותר היא תחנת יהודית בתל אביב, עם מעל 3.5 מיליון תיקופים בשנתיים האחרונות. מדובר בתחנה הקרובה לגשר הולכי הרגל לצידו המזרחי איילון, ולמרכז התעסוקה שם בשורת מגדלי המשרדים ברחוב יגאל אלון, ולמרכז העסקים באיזור רחוב החשמונאים.
אחריה בדירוג נמצאות תחנות אלנבי בתל אביב ובן גוריון ברמת גן, עם קרוב ל-3.5 מיליון תיקופים גם הן. כל שלוש התחנות ממוקמות בקטע התת קרקעי המהיר, המהווה פרומו למטרו העתידי בגוש דן.
יו"ר נת"ע, יודפת אפק ארזי, מסרה כי "הקו האדום, הקו הראשון ברשת הרכבות העתידית של גוש דן, הולך ומבסס את עצמו כעורק תחבורה מרכזי המשנה את חיי המטרופולין והמיליונים שבוחרים בו מדי שנה. נוסעים שבחרו לוותר על הפקקים לטובת חוויית נסיעה יעילה, ירוקה ואיכותית יותר. זוהי רק תחילתה של דרך היסטורית: בהמשכה יוכלו תושבי המטרופולין לנוע במהירות ובנוחות באמצעות רשת הרק"ל והמטרו. נת"ע תמשיך לפעול לשיפור חוויית השירות, ובייחוד לקיצור זמני הנסיעה במקטע הדרומי של הקו".
מנכ"ל נת"ע, איתמר בן מאיר: "במלאת שנתיים לדנקל, אני גאה לומר שהקו האדום כבר הפך לחלק חשוב בחייהם של מיליונים רבים בגוש דן, ובכל חודש נוספים רבים, המחליפים את הרכב הפרטי בנסיעה נעימה ומהירה".
עמירם אוחיון, מנכ"ל תבל מקבוצת אגד שמפעילה את הקו, מסר כי: "התמודדנו השנה עם פיגוע טרור ועם המלחמה מול איראן, שהפכה את התחנות למחסות והצריכה היערכות מיוחדת. אנחנו ממליצים לנוסעים להחליף את הנסיעות ברכב בנסיעה ברכבת הקלה לכל מקום - לסידורים, לבילויים ולעבודה".