זה הרגע שממנו חששו רבים בענף התחבורה בארץ. הסופה "ביירון" תופסת את המקטע המרכזי של רכבת ישראל בציר איילון באמצע העבודות לבניית המסילה הרביעית. פרויקט קריטי להרחבת צוואר הבקבוק שבו חולפות 75% מהרכבות בישראל, ושיישומו יאפשר הוספת נסיעות בכל הארץ ולמרכז.
בעלות של 5.5 מיליארד שקל מבצעות כעת הרכבת וחברת נתיבי ישראל את הפרויקט, כאשר הרכבת אחראית לעבודות בציר איילון ונת"י על העבודות מתחנת ההגנה לכיוון חירייה, הכוללות מחלף רכבתי גדול, הסטת כביש מספר 1 ובניית שתי מסילות נוספות עד גנות. הפרויקט אושר בממשלה ב-2018 ואמור היה במקור להיות מוכן כבר ב-2026. אבל עיכובים בהשקתו בגלל סכסוך בין מקווה ישראל לרכבת שנפתר רק בידי שרת התחבורה מרב מיכאלי ב-2021 הביא לכך שהוא יפתח רק ב-2029.
בהיעדר מקום מתבצעת ההרחבה על חשבון ציר איילון, שכבר ננגס בעבר, וכעת מאבד שטח נוסף, מה שמקטין את קיבולת מי הגשמים שיוכל להעביר. גם בתצורתו לפני ההרחבה סבלו נתיבי איילון ממספר הצפות ב-20 השנים האחרונות למרות הבטחה שכאלה יוכלו להתרחש רק "פעם ב-100 שנה".
לאור משבר האקלים שהחריף את אירועי הגשם והפך אותם לקצרים ואינטנסיביים מבעבר, כולל הפרויקט גם ביצוע מספר אתרים לקליטת מי השיטפונות, כדי למתן את קצב הזרימה בנחל ולמנוע ממנו לעלות על גדותיו ולחסום את כביש 20 המרכזי ואת שלוש מסילות הרכבת הפעילות.
מנגד, אמצעי קריטי להסטת השיטפונות לדעת המומחים, הוא צינור תת קרקע ענק שיחבר את תעלת איילון לחוף הים באזור יפו. "מובל איילון" הוא מכונה ולמרות שהקמתו כבר אושרה וקריטית למניעת הצפות, הקמתו שתעלה כ-2 מיליארד שקל טרם תוקצבה ולכן עדיין לא החלה.
בנתיבי ישראל אומרים כי אתר איגום השיטפונות בפארק אריאל שרון הושלם, אך טרם נבנו השערים לשליטה בזרימת המים ממנו אל תעלת הנחל, מה שאומר שהוא עדיין לא יוכל לספק את מלוא כושר קליטת המים המתוכנן. גם אתר האיגום ליד מקווה ישראל כבר מוכן. אתר נוסף נקבע להקמה במחצבת נשר, אבל התברר שאיגום מים בשטחה עלול לגרום נזק אקולוגי משמעותי ופגיעה בבעלי חיים בטבע ולכן הוחלט להחליפו בשני אתרים אחרים, בנחל נטוף ליד בסיס אדם ושני בנחל איילון ליד אור יהודה. לפני שבועיים אישרה הוועדה לתשתיות לאומיות את התוכנית החדשה, שתוגש לאישור הממשלה, כך שלא מדובר בפתרון שיהיה זמין לקלוט את השיטפונות מחר.
האם מחר בהמשך הסופה שצפויה לדעוך רק ביום שישי נראה עוד "שיטפונות של פעם ב-100 שנה"? בנתיבי ישראל אומרים כאמור שאתרי האיגום שלהקמתם הם אחראים כבר זמינים למחר. ברכבת ישראל סירבו להתייחס לנעשה בציר איילון ורק מסרו תגובה כללית נמסר כי "רכבת ישראל נערכת מבעוד מועד לשלל תרחישים ובכלל זה תרחישי מזג אויר קיצון. הרכבת ביצעה מבעוד מועד את הפעולות הנדרשות על מנת לקיים תנועת רכבות תקינה ובטוחה גם בתנאי מזג אוויר סוער. ככל שתנאי מזג האוויר יצריכו הפסקת התנועה באזור מסוים, נעדכן את ציבור הנוסעים באמצעי המידע והשירות. רכבת ישראל מחדדת את הנחיות הבטיחות לנוסעים וצוותי הרכבת, וממליצה ללקוחות להקפיד על הגעה מוקדמת לתחנת הרכבת בימים הגשומים, להימנע אף יותר מריצה על הרציפים הרטובים, ולנקוט במשנה בטיחות בהתנהגות בקרבת המסילה".
למרות שהתחזיות הראשוניות לממטרים באמת חריגים של של 150 מ"מ גשם בתוך שעה התמתנו ביממה האחרונה לכ-100 מ"מ בזמו קצר ו-200 מ"מ בכל ימי הסופה, ברכבת ובנת"י מסרבים להעריך מה הסיכוי שאיילון שוב יוצף ויחסום מהבוקר את המסילה ואת הכביש. רק מחר נדע אם באמת נעשו כל הפעולות הנדרשות, או ששוב היה לנו מזל.