בעולם הרכב יש לא מעט מכוניות אייקוניות שגם המציאו מחדש בתכנון שלהן קבוצות רכב שלמות וגם היו מלכות מכירות. סיטרואן טרקסיון אוואנט (הנעה קדמית), מיני מיינור (קטנה חסכונית עם הנעה קדמית),ופולקסווגן גולף (משפחתית קומפקטית) למשל.
ויש את סמארט. ניסיון נדיר בתעשיית הרכב להמציא ולחדש, לפתור בעיה תחבורתית אמיתית, של המחסור בחנייה, ורעיון שהתגלגל בין מספר יצרני רכב עד שנחת סוף סוף דווקא בידיים של יצרנית היוקרה מרצדס שחיפשה פרויקט שיעניק לה עוד רגל בשוק.
מפעל נפרד הוקם בצרפת לפני 30 שנה, קונספט עיצובי מעניין של רענון העיצוב לאורך חיי הרכב באמצעות החלפת משטחי פלסטיק חיצונים צבעוניים נולד, וכמובן הקונספט של רכב לשניים בלבד, קצר מספיק כדי להחנות אותו לרוחב ועדיין מכונית שתהיה מספיק קטנה אבל גם מספיק מכונית מבחינת בטיחות, התנהגות וביצועים.
תשומת הלב הציבורית והתקשורתית שקיבל הרכב עמדה בניגוד מולט לגודלו וגם לצלחה המסחרית שלו. מרצדס הציגה שני דורות שלו ואף החלה בהרחבת המותג לדגם קומפקטי (בסיוע מיצובישי) וגם רודסטר זעיר, אבל הרווחים לא הגיעו. אז היא ניסתה מחדש בהשקת דור שלישי שפותח ביחד עם רנו, בגרסה קצרה שנקראה ForTwo וארוכה (ForFour, 5 דלתות שגרתית), שגם לא הביאו את התוצאות המקוות.
בניסיון לסחוט משהו מהלימון נמכרו 50% מהזכויות למותג לג'ילי הסינית, והשותפות החלה להשיק בקצב דווקא קרוסאוברים חשמליים, עם עיצוב שאזכר את הקטנה המקורית. תחילה סמארט #1, ואז גרסת הקופה הארוכה יותר סמארט #3 ובשנה שעברה גם #5 ואפילו סדאן, #6. אבל כדי להשלים את המותג, לחבר אותו לשורשים ולבדל עדו מעוד מיליון מותגים סיניים אחרים לא ויתרו ג'ילי ומרצדס על ניסיון נוסף לייצר קטנה עירונית אמיתית.
השבוע נחשפה בבייג'ינג סמארט #2 קונספט. אין עדיין נתונים טכניים, שייחשפו עם הדגם הסדרתי בתערוכת פריז בספטמבר. העיצוב מהווה שילוב טוב בין הקטנה המקורית לעדכון הקווים שהביאו הקרוסאוברים. הממדים אמורים להיות דומים לאלה של הדגם האחרון, עם אורך של 2.7 מטר למרות ההחמרה בדרישות הבטיחות. ההנעה תהיה חשמלית, אבל עם טווח אורך יותר משל הסמארט החשמלית של הדור האחרון, שהשיגה כ-200 ק"מ ריאליים בלבד, הרמיזה היא לכ-300 ק"מ, כמו דגמי הטווח הבסיסי של דור הקטנות החשמליות האירופי החדש.
השותפות עשתה הפעם שימוש נרחב ברכיבים קיימים של ג'ילי כדי לחסוך כסף וזמן, ולנסות להעמיד את המחיר על משהו דומה לאותן חשמליות חדשות, פחות מרנו 5, קרוב לפולקסווגן ID.1 ופיאט 500 החשמליות.
מכלמוביל יבואנית מרצדס נמסר כי הסמארט #2 מתוכננת להגיע לישראל ב-2027. אין עדיין הכרזה על מחיר, אבל כנראה שכל מספר בין 120 ל-150 אלף שקל תופס. דגמי סמארט תמיד היו יקרים יחסית בישראל, אולם כעת המחירים בשוק החשמליות במגמת ירידה.
כך או כך, אין עדיין תשובה לשאלה הבסיסית: האם ג'ילי ומרצדס הצליחו הפעם לחדד את הנוסחה ולבנות קטנה עירונית שאנשים שבאמת יקנו. בעיות החנייה רק החמירו, אבל גם הפקקים שהסמארט 2 לא פותרת. ואחרי שכבר הבנו שב-2026 קורקינט חשמלי הוא כלי עירוני הרבה יתר רלוונטי ואפקטיבי מהרבה מכוניות מיני, האתגר הזה רק הפך גדול יותר.