הדיפנדר האחרון ירד מפס הייצור לפני כשנתיים וחצי, והחדש כבר נראה באופק. הוא צולם לאחרונה במואב, מתמודד עם מסלולי הסלע המיתולוגיים של אמריקה, ועכשיו הוא מבקר באפריקה. לדיפנדרים יש היסטוריה אפריקנית מפוארת עם משלחות חוקרים, מדריכי ספארי, ילידים המגיעים עם הכרכרה הבריטית לכל נקודה ביבשת ולמרבה הצער גם לשימוש ציידים.
לנד רובר שלחו אחד מאבי הטיפוס החדשים לסייע לקרן הצדקה הבריטיתTUSK , המסייעת בשיקום וניטור אוכלוסיית האריות בשמורת Borana שבקניה. פחות מ-20,000 אריות נותרו בעולם כולו, והקרן שותפה במאמץ גלובאלי לשמר את הניצולים; רק לפני עשר שנים הוערכה האוכלוסייה העולמית בכ-200,000 אריות! אנשי הקרן עובדים עם דיפנדרים מזה 15 שנה, ולכן קיבלו לידיהם את האבטיפוס המוקדם - מוסווה בגרפיקה מוזרה למדי, בעלת אופי לא אפריקני.
הדיפנדר האפריקני קיבל שנורקל מיוחד, והועמס בציוד אלקטרוני לניטור אוכלוסיית האריות המידלדלת. המעקב אחרי האריות חייב נסיעה בתוואי שטח קשים, צליחת נהרות, וגרירת עגלות עמוסות במשקל רב. לנד רובר, כמה לא מפתיע מודיעים שהרכב עמד במשימותיו בהצלחה יתרה.
אין פרטים רשמיים על הדיפנדר החדש, אבל נראה שהוא יהיה שידרוג קשוח על הפלטפורמה של דיסקברי 4, שיצא מייצור. הדיפנדר החדש ייוצר בגרסה קצרה וגם ארוכה (תואמות 90 ו-110), יהיה כנראה גם טנדר חד-קבינה. הלקוחות יוכלו לבחור בדגמי שטח בסיסיים (אך לא נטולי אלקטרוניקה), יהיו גם גרסאות מפוארות שלא יורידו צמיג מהאספלט. עד היום לא הודלפה גרסת XXL שתוכל להחליף את ה-130. אין גם מידע על גרסת ברזנט פתוחה, ובוודאי לא על חלון קדמי אותו ניתן לקפל.
מהתמונות המצורפות ניתן לראות כי זוויות הגישה והנטישה מצויינות אבל זווית הבטן פחות טובה מבעבר, למרות שהאבטיפוס המצולם היה מצוייד במתלים פניאומטיים. הגלגל הרזרבי מותקן גבוה לטעמנו, יגביל את התצפית לאחור. בתצלום האחורי מדגים הדיפנדר מהלך מתלה מרשים למדי, כאשר הגלגל נשאר אנכי; זהו אחד היתרונות של מתלים עצמאיים. באותו צילום נראה כי חלונות הצד מלוכסנים למדי, וחלקו העליון של תא הנוסעים צר ביחס למותניים; זה מרמז על מרחב פנים המזכיר SUV מודרני, פחות מרשים מהנפח המפלצתי של דיפנדר 110 היוצא.
אין לנו ספק כי הדיפנדר החדש יהיה רכב טיולים מצוין, המתאים להסעת 5-7 נוסעים, על ציוד המחנאות שלהם. אבל האם יוכל לבצע את המשימות הקשות של הוצאת 13 נוסעים לטיול ספארי? להיות רכב בעל מעמס גבוה באמת, ולגרור כלים תקועים? לעתיד פתרונים ובינתיים, לא נותר לנו אלא לקוות שהיורש ימלא את הציפיות הגדולות התלויות בו.
