אחרי שהאוצר הציג בתקציב המדינה מהלך של הכפלת מס הקנייה על רכב חשמלי וייקור רכבי בנזין ב-6,000-8,000 שקל לפחות מינואר, סוגר המכס את האפשרות לייבוא מוגבר של משלוחי מכוניות עד סוף דצמבר כדי להקדים את עליית המס.
המכס, שפועל תחת משרד האוצר, הודיע כי הוא מבטל את נוהל מסירה ישירה של רכב חדש, החל מ-10 לדצמבר. מדובר בנוהל קיים שהותאם לפני כחודשיים גם לייבוא רכב, ומאפשר הוצאה מהירה של רכבים שנפרקו בנמל לאתרי אחסון אחרים. היבואנים קיבלו אפשרות למשוך את הרכב מהנמל עד 48 שעות מפריקתו בנמל.
הנוהל החדש לייבוא רכב נולד בגלל המגבלות שהטיל משרד התחבורה על אחסנת רכבים בנמלי אשדוד וחיפה. למרות שבשגרה היה אשדוד מאחסן כ-40 אלף מכוניות, ובחיפה יש מקום ל-25 אלף כלי רכב, הגביל ראש מנהל הספנות במשרד, צדוק רדקר, את נמלים למגבלת אחסנה זהה של 16 אלף מכוניות. זאת תוך ניצול מצב במלחמה ובטענה שהשטח דרוש לייבוא סחורות אחרות.
שני נמלי הים התיכון עמוסים ברכב חדש בגלל סגירתו המעשית של נמל אילת, עקב מתקפות החות'ים, שהביאו להפסקת הגעת אוניות אליו מהמזרח. באילת, שאליה היו מגיעות המכוניות מסין, יפן ותאילנד, היו מאוחסנות בתקופות שיא כמו כעת, לקראת שינויי מס וצבירת מלאים לשנה החדשה, כ-40 אלף מכוניות, שכעת מגיעות לחיפה ולאשדוד.
כדי לייצר פעילות לנמל המושבת משרד התחבורה לוחץ על היבואנים להעביר משלוחים לאילת בכל זאת, במסלול עוקף, מסביב לאפריקה, כניסה לים התיכון דרך מיצרי גיברלטר, ואז הפלגה בתעלת סואץ לים האדום. לא מדובר במדיניות מוצהרת, אבל מסרים כאלה הועברו ליבואנים. הארכת המסלול מהים התיכון לאילת תייקר את המשלוח במאות דולרים, המחוייבים במס כחלק ממחיר הרכב, מה שייקר כל מכונית באלפי שקלים נוספים, מעבר לעלות ההפלגה היקרה מסביב לאפריקה, והעלאת המסים.
המהלך של המשרד מעורר ביקורת גם בממשלה. "בספטמבר הוגבל מספר המכוניות המותר לאחסון בנמלי אשדוד וחיפה, בהתבסס על תקנות שעות החירום. ההוראה התקבלה לאחר שהמשרדים השותפים התנגדו לחתימה על צו שיחייב את יבואני הרכב לעבור בתעלת סואץ דרומה לאחר שהשלימו מסלול סובב אפריקה כדי לפרוק בנמל אילת. ההגבלה האחידה של מספר הרכבים המותרים באחסון באשדוד ובחיפה, שהקיבולת שלהם שונה, והאיומים השונים עליהם, מעלה חשש שההנחיה לא משרתת את מצב החירום אלא אינטרס אחר", כתב לרדקר רועי פישר, מנהל מערך הייצוא במשרד הכלכלה. גם ביטול נוהל מסירה ישירה דווקא בתחילת דצמבר ולא בסופו רומז שמדובר במהלך לא ענייני.
"כל עוד ההנחיה בתוקף היא משבשת באופן קשה את הסחר לישראל, פוגעת באמון חברות הספנות בישראל, צפויה לתרום לעליית מחירים וגורמת בפועל שספינות בוחרות שלא לפקוד את נמלי ישראל ולפרוק מכוניות המיועדות לה בנמלים אחרים באזור", מסכם פישר. ביטול בסוף החודש לא היה משפיע על כניסת מכוניות לפני העלאת המסים.
מרשות המסים נמסר בתגובה: "מדובר בהקלה שניתנה באופן זמני, לפנים משורת הדין ותוך נקיטת סיכון, מתוך רצון להקל על המחסור בשטח אחסון לרכבים בנמלי ישראל. לאור זאת הוחלט כעת כי ההטבה תעמוד בתוקף עד ליום 10.12.2024".