לראשונה מאז החלו מתקפות החות'ים על הספנות העולמית בנובמבר שעבר, קלט נמל אילת בימים האחרונים מכוניות חדשות, שההכנסה מאחסנתן תסייע לו לעבור את התקופה הקשה.
רק שהמכוניות לא נפרקו באילת. מדובר בשני משלוחים של אלפי דגמי מאזדה, שנפרקו בנמלי חיפה ואשדוד והוסעו במבצע לוגיסטי גדול ויקר אל מגרשי החנייה הריקים באילת, מרחק של 500 ו-320 ק"מ בהתאמה. מהלך שלא רק הוסיף לעומסי התנועה בכבישים, אלא לזיהום האוויר שפולטות מוביליות הדיזל הענקיות, ויעלה יותר מ-1,000 שקל לכל מכונית.
מאחורי המבצע, שאפילו אפרים קישון לא היה מסוגל לדמיין, עומדת המגבלה שהטיל רב חובל צדוק רדקר, ראש מנהל הספנות במשרד התחבורה (רספ"ן) על אחסנת רכבים חדשים בנמלים. נובמבר ודצמבר הם חודשים שבהם מסורתית אוגרים יבואני הרכב מלאי לתחילת השנה ולאספקות בינואר, החודש החזק בענף. השנה דחפה המדינה את היבואנים להצטייד במלאי גדול מהרגיל, לקראת העלאת המסים הדרמטית על רכבים חשמליים, ושינויי המיסוי הירוק שייקרו באלפי שקלים גם כל מכונית בנזין או היברידית שהמשלוח שלה יכנס לישראל אחרי ה-1 בינואר 2025.
אולם רדקר הודיע לנמלים שאחסנת המכוניות לא תשאיר מקום לאחסנת מטענים נדרשים אחרים והגביל את שני הנמלים לאחסנת 16 אלף מכוניות בכל אחד מהם, למרות גודלם השונה. מאוחר יותר הסכים הפקיד הבכיר להעלות את הרף ל-18 אלף, בזמן שהנמלים מבהירים שיש להם מספיק שטחי אחסנה אחרים. בעקבות המגבלה כבר בוטלו מספר עגינות של אוניות להובלת רכב, והן ביטלו את הגעתן ופרקו מכוניות שיועדו לישראל בנמלים אחרים בים התיכון, מה שחייב הובלה יקרה נוספת שלהן לארץ בהמשך.
בנוסף, כפי שנחשף בוואלה, רשות המסים הודיעה כי החל מ-10 בדצמבר יבוטל הנוהל המאפשר ליבואנים לפרוק מכוניות גם כאשר הנמל מלא, כל עוד הם מתחייבים לפנות אותן ממנו בתוך 48 שעות, מה שהחמיר את המשבר.