גם בריטניה נופלת. גם במדינה שהביאה לעולם את הרודסטרים העממיים, לצד אגדות כמו יגואר E-טייפ, אסטון מרטין ולוטוס, בעיקר הסופר-7, הלך הקלאץ' ולא יחזור.
היצע וביקוש, התקדמות טכנולוגית או עצלנות מאחורי ההגה? לא משנה מה הסיבה לכך, המגמה בבריטניה ברורה - יותר ויותר נהגים עוברים למכוניות אוטומטיות. כיום, על פי ניתוח של חברת Solera cap hpi המספקת נתונים ומידע לחברות העוסקות בתחום הרכב בבריטניה ובדיקת רקע למכוניות, כלי רכב עם תיבת הילוכים אוטומטית מהווים 29.3% מכלי הרכב במדינה.
מדובר בזינוק של 118% בין השנים 2014 ל-2024. כאשר לפני עשור היה חלקן של המכוניות האוטומטיות רק 16.3% מכלל כלי הרכב. והמגמה הזו מתחילה כבר בהעדפות של תלמידי הנהיגה, כאשר בשנת 2023 ו-2024 עמד שיעור התלמידים שניגשו למבחני הנהיגה המעשיים על תיבת הילוכים ידנית על 23.4% והצפי הוא שכרבע מהנבחנים בשנה הבאה ייגשו ישירות ללימוד נהיגה על מכונית בעלת תיבת הילוכים אוטומטית. כנקודת ייחוס - לפני עשור היה חלקם של התלמידים שהוציאו רישיון נהיגה לתיבה אוטומטית בלבד היה 6.5%.
מהבחינה הזו, ובהסתכלות עולמית ולא רק ישראלית, זו בריטניה שנחשבת לדי חריגה בתחום הזה של העדפה לתיבת ההילוכים הידנית. כאשר אצלנו למשל ב-2023 נמכרו 3,400 מכוניות ידניות בלבד, בשנת 2024 נמכרו פה 4 דגמים עממיים עם תיבת הילוכים ידנית אחרי שנפרדנו מיונדאי i10 בשל איסור הייצוא שלה לישראל מטורקיה והפסקת השיווק של סוזוקי ג'ימני. בארצות הברית ואוסטרליה למשל עומד שיעור המכוניות האוטומטיות על 97%, כאשר את השוליים הידניים מרכזים בעיקר רכבי שטח/מסחריות ומכוניות ספורט.
הכיוון הזה, של מעבר לכלי רכב אוטומטיים נובע ממספר סיבות, שנכון לעכשיו, אין שום סיבה נראית לעין שהן ישתנו וישנו את העדפת הנהגים. זה מתחיל בעובדה שתיבות ידניות נחשבו בעבר לחסכוניות וזולות יותר מאשר תיבות הילוכים אוטומטיות. אולם זה כבר לא נכון כאשר התיבות האוטומטיות המודרניות מסוגלות לדייק את בחירת יחס ההעברה ולשאוף לנסוע בסל"ד המיטבי הרבה יותר טוב מהנהג הממוצע. הן גם מציעות ביצועים טובים יותר, ואם עד לפני שני עשורים יכולנו לראות פערים של שנייה ואפילו שנייה וחצי בין זמני התאוצה של אותו דגם, עם אותו מנוע לטובת מכוניות עם תיבות הילוכים ידניות, זה השתנה כאשר תיבות אוטומטיות הפכו למהירות ומדויקות יותר, עם יותר הילוכים ויחסי העברה קצרים יותר. לאלו אפשר להוסיף את עומסי התנועה הגוברים, תופעה חובקת עולם שגם היא לא נראית כמגמה שעומדת להשתנות.
לבסוף יש גם את עניין החשמל - מכוניות חשמליות בכלל לא מותירות את החלופה הידנית - הן נולדות אוטומטיות והכיוון הכללי של מעבר לחשמל בשלב זה או אחר של העתיד המוטורי מייתר גם את התיבה הידנית בהיבט הזה.
בצד היצרניות, העדיפות של תיבות הילוכים בתחומי הביצועים וצריכת הדלק וכמובן השינוי החשמלי, מביא גם אותן לצמצם את ההיצע של תיבות הילוכים ידניות בדגמים המיועדים למרכז השוק, ולהותיר את התיבות הידניות לגרסאות קצה - ספורטיביות או זולות מאוד.
ועל כל אלו, אם יורשה לנו לחבוש את כובע הזקן הנרגן - אנשים פשוט פחות ופחות מתעניינים במעורבות בדבר הזה של נהיגה. ככל שניתן לצמצם את האינטרקציה ללחיצה על הדוושות והפניית ההגה - זה מספיק, וגם על זה חלקם ירצו לוותר כאשר המכונית האוטונומית תהפוך מפנטזיה למציאות.
הצפי של המומחים ב-solera הוא שעד שנת 2029 תיבת ההילוכים הידנית תהפוך להיות זיכרון היסטורי בלבד במכונית, כמו נגן הדיסקים והחלונות הידניים.