אחרי הרפתקת ה-EQ במרצדס, שבה הכוונה הייתה להעמיד קו דגמים אלטרנטיבי תחת מיתוג נפרד, אחרי ההבנה שהייפ החשמלי התקשה לתרגם את עצמו לרמת המוצר או לתנועת לקוחות בעולם האמיתי, מרצדס נכנסת לתלם מעשי יותר של קיום דואלי של דגמי בעירה פנימית לצד הנעה חשמלית. זה הדור החדש של ה-CLA, הסדאן הזולה ביותר בהיצע של מרצדס. שתתחרה באודי A3 סדאן, בב.מ.וו סדרה 2 גראן קופה ובמידת מה גם בטסלה מודל 3 שמצליחה לשחק במגרש העממי והיוקרתי במקביל.
היא מתבססת על פלטפורמה חדשה לגמרי בשם MMA. בניגוד למקרים שראינו בעבר בהן מתוכננות מכוניות ככאלו עם מנוע בנזין שהוסבו למכוניות חשמליות, או מכוניות שמתוכננות כך שהן מסוגלות להכיל גם מנוע בנזין וגם מנוע חשמלי או מכוניות שמתוכננות כחשמליות לגמרי, ה-CLA תוכננה כחשמלית לכתחילה אך מותאמת גם למנוע בנזין. המכונית היא חלק מגל מכוניות שאנחנו עוד נראה בעתיד - מכוניות מבוססות תוכנה, שבהן על כלל המערכות החל במולטימדיה, בלמים, מנוע ועד הוספה והסרה של פיצ'רים שולטת מערכת הפעלה מרכזית - וזו כמובן ניתן לעדכון מרחוק דרך האוויר (OTA).
העיצוב ממשיך בקו של תצורת הסדאן-קופה 4 דלתות שפגשנו בדור היוצא, המימדים גדלו - 4.72 מטרים לאורך ובסיס גלגלים של 279 ס"מ הם גדילה של 4 ו-6 ס"מ בהתאמה ביחס לדור היוצא. הם יותר ממה שמציעה אודי A3 סדאן ופחות או יותר חופפים למודל 3 (שאצלה בסיס הגלגלים ארוך יותר). המרווח במושב האחורי היה אחד החסרונות העיקריית של ה-CLA היוצאת, כך שההגדלה התבקשה. נפח תא המטען נאה - 405 ליטרים כאשר בגרסה החשמלית נוסף תא של 101 ליטרים מלפנים.
בתא הנוסעים יש את פריסת המסכים של מרצדס, ה-MBUX, שלמעשה הופכת את כל הדשבורד לשורת מסכים, 10.25 אינץ' ללוח המחוונים, 14.6 אינץ' למולטימדיה ועוד מסך 14 אינץ' מול הנוסע. מעניין שמרצדס בחרה בנתיב הזה, כאשר כל סינית שנייה מנופפת במסכים כביטוי המודרני ליוקרה.
מבחינת הממשק בין אבזור וטכנולוגיה, היא תטמיע בינה מלאכותית של צ'אט GPT וג'ימני מבית גוגל על מנת לייצר מערכת סיוע קולית מתקדמת, ובמקרה של ג'ימני-גוגל - גם לעבוד אינטגרטיבית עם מערכת הניווט שלה. במרצדס מצהירים כי יכולות מערכות הבטיחות המתקדמות של המכונית, יאפשרו לה לשדרג בעתיד את יכולות הנסיעה האוטונומית שלה לעצמאית במתחמים עירוניים מאושרים ומותאמים לכך.
מבחר גרסאות ההנעה מתחיל ב-1.5 ליטר בנזין עם מערכת הבירידית מתונה של 48V. בה המנוע משולב בתיבת ההילוכים ומסוגל לסייע בהנעת המכונית לפרקי זמן קצרים לצד הארכת משך הזמן של דימום המנוע תוך הפעלת המערכות השונות. עם מנוע הבנזין היא תגיע בשלושה הספקים - 135 כ"ס בבסיס, 163 כ"ס בגרסת הביניים או 190 כ"ס בגרסה החזקה ועם ההנעה הכפולה. כולן יהיו עם תיבת הילוכים כפולת מצמד עם 8 הילוכים.
בתחום החשמל, גרסת הכניסה תהייה ה-250, הנעה אחורית, 270 כ"ס ו-34.1 קג"מ. התאוצה היא 6.7 שניות ל-100 ו-210 קמ"ש מירביים. סוללת 85 קוט"ש מאפשרת טווח מוצהר של בין 694 ועד 792 ק"מ תלוי ברמת הגימור - צמיגים וקוטר חישוקים גדולים או משקל בשל תוספות מקצר את הטווח). מעליה תהיה גרסת ה-350, כאן יש הנעה כפולה 350 כ"ס ו-52.5 קג"מ. התאוצה היא 4.9 שניות ל-100, המהירות המירבית זהה וכך גם קיבולת הסוללה, שכאן מספיקה ל-672 עד 771 ק"מ. בהמשך תושק גם גרסה עם סוללת 58 קוט"ש, עם מחיר מוזל וטווח פחות ארוך.
שליטה על רמת הרגנרציה ממנופים בהגה מאפשרת לה להגיע להספק מירבי של 200 קילוואט בבלימה הרגרנטיבית החזקה ביותר, המאפשרת גם נהיגה בדוושה אחת.
הטווחים המוצהרים המרשימים מגיעים בזכות שימוש בתיבת העברה במכונית, בדומה לפורשה טייקן ואודי איטרון GT. יחס העברה קצר למהירות איטית לטובת ביצועים וזמינות כוח מיידית ויחס העברה ארוך יותר (1:5) למהירות גבוהה על מנת לשפר את הטווח.
ה-CLA מקבלת מערכת חשמלית של 800V, לא ממש שכיח עדיין במכוניות קטנות יחסית. היא תאפשר לה מגוון יכולות מרשימות בתחומי הטעינה והרגנרציה. בעמדות DC מהירות היא תוכל לקבל עד 320 קילוואט ואלו מתורגמים ל-325 ק"מ טווח ב-10 דקות טעינה. בטעינה ביתית היא תתמוך בעד 11 קילוואט.
ה-CLA תגיע לישראל במהלך שנת 2025. מחירה של ה-CLA היוצאת מתחיל בארץ בכ-320 אלף שקל.