קו פוליטי שנועד להמריץ את מצביעי הקואליציה לקראת הבחירות המתקרבות, או פתרון אמיתי לבעיה תחבורתית דחופה?
בזמן שכל המטרופולינים קורסים מעומסי תחבורה, קווי הרכבת הקלה בגוש דן ובירושלים יפתחו באיחור ופרויקט המטרו נמצא באיחור של כעשור, הכריז משרד התחבורה היום על "הקו הכתום": קו BRT (מטרונית) חדש, שיחבר את מסוף רחלים בלב השומרון לפתח תקווה, באורך 30 קילומטרים. לפי הודעת המשרד הקו ישרת כעשרת אלפים נוסעים ביום ויתחבר לרכבת הקלה ולמטרו.
לפי ההודעה ייצא הקו ממסוף רחלים, ימשיך לאוניברסיטת אריאל, רחוב ירושלים, אזור התעשייה אריאל, אזור התעשייה ברקן, פארק תעסוקה לב ישראל, אזור התעשייה סגולה ופארק התעסוקה קריית אריה.
הקו יעבור בכביש 4775 (רחוב ירושלים באריאל) - כביש 5 - מחלף אבן העזר - הדקלים - דרך אריאל שרון - כביש 444 - כביש 483 -כביש 40, דרך אם המושבות - מסוף רכבת קריית אריה, ויתחבר לשורה של מוקדי תחבורה: מסוף ברוכין, תחנת רכבת קריית אריה, הקו האדום של הרכבת הקלה, ותחנת המטרו העתידית M3.
באופן חריג יצאה ההודעה על הפרויקט שצפוי לעלות מיליארדי שקלים דווקא דרך הדוברות של עיריית אריאל שדרכה יעבור הקו, ולא דרך דוברות משרד התחבורה, או דוברות נתיבי איילון שיהיו אחראים לביצועו. גם הבחירה בצבע הכתום, שהיה מזוהה עם מתנגדי ההתנתקות, מחזקת את הזיהוי הפוליטי של הקו.
רגב צוטטה בהודעת המשרד, כי "אנחנו ממשיכים לחבר את השומרון ללב מדינת ישראל. הקו הכתום ישנה את המציאות התחבורתית באזור, יעניק לתושבים חלופה מהירה לרכב הפרטי ויחבר אותם בצורה מיטבית למרכזי התעסוקה, החינוך והפנאי. זהו עוד צעד חשוב בדרך לצדק תחבורתי וחיזוק ההתיישבות".
ראש מועצה אזורית שומרון, יוסי דגן, מסר כי "כמעט 5 שנים אנו עמלים להביא את הרכבת לשומרון - ובשעה טובה מגיעים לרגע המרגש הזה של התחלה היסטורית. זהו מהלך שיחבר את רחלים, אריאל, ראש העין ותל אביב, יחזק את ההתיישבות ויהפוך את השומרון לחלק בלתי נפרד ממרכז המדינה. יחד עם מהפכת הכבישים - אנחנו מתקדמים יחד ליעד: מיליון תושבים בשומרון".
בעיריית אריאל טוענים שהקו יפתח כבר ב-2027. זאת בעוד שקו מטרונית באורך זהה, הקו החום מראשון לציון לרמלה ולוד, שהוכרז השנה אחרי שתכנונו כבר הסתיים, יעלה 4.9 מיליארד שקל ואמור להתחיל לפעול רק ב-2029.
במשרד התחבורה אומרים כי לוח הזמנים של הפרויקט יהיה מהיר יותר כי הוא ישתמש בנתיבי התחבורה הציבורית בכביש 5, אולם אם אלה יופקעו עבורו כמו שמקובל בפרויקטי BRT שנהנים מתשתית נפרדת, הרי ששאר האוטובוסים מהשומרון וראש העין לאזור תל אביב יתקעו בפקקים עם שאר הרכבים הפרטיים.
גם הבחירה במטרונית, שמזכירה רכבת קלה, לקו כזה חריגה. קווי BRT נועדו למסלולים עמוסים שבהם נדרשת קיבולת רבה. הקו הכחול למשל, מצומת ביל"ו בשפלה לצומת בית דגן ליד ראשון לציון יסייע באוטובוסים מהירים 100 אלף איש ביום ולכן אושר עבורו תקציב בסך 3 מיליארד שקל. מדובר בקיבולת גדולה פי 10 מזו של הקו הכתום. בחברת נתיבי איילון שתהיה אחראית לתכנון הקו סירבו להשיב כמה יעלה הקו הכתום והפנו לתגובת למשרד התחבורה, שסירב להשיב.
במשרד התחבורה אומרים כי מימון הפרויקט יגיע מהתקציב בסך 20 מיליארד שקל שאושר לתוכנית האסטרטגית של משרד התחבורה. רק שמדובר בנתח משמעותי מהתכנית, שאמורה לממן מטרוניות מנתניה להרצליה, מיבנה לרחובות ועוד. הפרויקט לא מופיע בתוכנית האסטרטגית של משרד התחבורה שפרסם משרד התחבורה ב-2022, ונוסף אליה רק אחר כך.