כשהיינו ילדים, הרבה לפני תקני בטיחות הולכי הרגל המחמירים של היום, התנוסס מעל כל מכונית מרצדס סמל הכוכב המפורסם.
התחביב של נערים היה לגנוב את הסמל ממכוניות חונות. עכשיו מתברר שגם נשיא ארה"ב ניסה לעשות את זה רק לפני שנה.
מנכ"ל קבוצת מרצדס-בנץ, אולה קלניוס, חשף השבוע כי דחה הצעה מפתה מהממשל האמריקני להעביר את מטה החברה ואלפי עובדים לארה"ב, תמורת הטבות מס גדולות.
בראיון למגזין הגרמני פיוניר אמר קלניוס כי שר המסחר האמריקאי, הווארד לוטניק, הגיש לו את ההצעה שכללה הטבות מס ותמריצים נוספים בפגישה אישית ביניהם. הוא לא ציין מתי התרחשה הפגישה, ואם היא קדמה להטלת המכסים על מכוניות המיוצרות בגרמניה.
כך או כך, קלניוס לא היסס לרגע. "הכוכב הוא חברה עולמית כבר יותר מ-100 שנה, אבל אנחנו מושרשים בשוואביה", אמר קלניוס, בהתייחסו ללוגו של מרצדס ולאזור בגרמניה שבו נמצאים המטה שלה וכמה מפעלים. "את השורשים האלה אי אפשר - ולא צריך - להוציא מהאדמה".
מרצדס היא אחד הסמלים של תעשיית הרכב הגרמנית. קארל בנץ, אחד ממייסדיה נחשב כמי שהמציא את המכונית ב-1886. למרות שכיום מייצרת החברה מכוניות גם בארה"ב, סין והונגריה, המטה, מרכז הפיתוח ופסי הייצור המרכזיים שלה עדיין נמצאים בשטוטגראט ובסביבותיה.
טראמפ ביקר לא פעם את חוסר האיזון בסחר הרכב של גרמניה עם ארה"ב, והתלונן במיוחד על שכיחותן של מכוניות מרצדס ברחובות סביב מגדל טראמפ. קלניוס השבדי, בן 56, הוא המנכ"ל הלא גרמני הראשון של מרצדס, וידע לבקר לא פעם את הבירוקרטיה ואת עלויות העבודה הגרמניות, ועורר זעם מצד נציגי העובדים לאחר שהדגיש בפומבי את שיעורי ימי המחלה הגבוהים.
קלניוס היה גם בין בכירי תעשיית הרכב הבודדים שגינה באוקטובר 2023 את מתקפת החמאס. "אני מזועזע עמוקות מהחדשות והתמונות שמשודרות בעולם מאז מתקפת הטרור נגד ישראל", כתב אז בפוסט שהעלה לעמוד הלינקדאין שלו. "אני מודאג מאוד מההשלכות האפשריות על השלום במזרח התיכון. יש לי קולגות, מכרים ותיקים וחברים טובים באזור. חמלתי מעומק הלב יוצאת לכל אלה הסובלים מהאלימות ומתאבלים כעת על אובדן יקיריהם. מחשבותיי נתונות גם לפצועים הרבים, לחטופים ולמשפחותיהם"