פולקסווגן הודיעה כי היא מקפיאה את פיתוח הגולף החשמלית, אחד הדגמים החשובים ביותר בתוכניות החברה לעשור הקרוב. במכתב פנימי ששלח לעובדים תומאס שפר, מנכ"ל מותגי הנפח של הקבוצה (פולקסווגן, סקודה וסיאט). ההודעה הגיעה יום אחרי שהקבוצה פרסמה תוצאות כספיות קשות לרבעון השלישי של 2026.
ב-29 באוקטובר דיווחה פולקסווגן על הפסד תפעולי של כ-5.86 מיליארד יורו לרבעון השלישי (כ-6.5 מיליארד דולר), הפסד נקי אחרי מס עמוק יותר אפילו מההפסד של 3.48 מיליארד יורו שרשמה הקבוצה ברבעון שבו התפוצצה פרשת הדיזלגייט ב-2015. הסיבות המרכזיות: מחיקה חשבונאית גדולה בגין פורשה, וירידה חדה במכירות בסין - השוק שבו פולקסווגן הובילה בעבר וכעת נאבקת מול המותגים המקומיים.
גם מותג הרכב פולקסווגן עצמו סובל: הרווח התפעולי שלו ברבעון עמד על שיעור רווחיות נמוך של 1.3% בלבד (2.6% בניכוי סעיפים חד-פעמיים), והתוצאה התפעולית המצטברת של תשעת החודשים הראשונים של השנה ירדה ב-8.3% לכ-4.33 מיליארד יורו. סמנכ"ל הכספים של מותג פולקסווגן, דיוויד פאוולס, אמר כי "סביבת השוק נותרת מאתגרת ביותר - וסעיפים חד-פעמיים מכבידים על התוצאה שלנו. זה הופך את זה לחשוב אף יותר שנמשיך באופן שיטתי בדרך שבחרנו ונחדד עוד יותר את סדרי העדיפויות שלנו".
כחלק מהידוק החגורה, מפעל וולפסבורג - המפעל הראשי וההיסטורי של פולקסווגן בגרמניה - נמצא כ-300 מיליון יורו מתחת ליעדי הקיצוץ בעלויות שהציבה לו ההנהלה, כך לפי התזכיר הפנימי של שפר שדלף לרויטרס. בעקבות זאת הוחלט להקפיא את עבודת הפיתוח על גולף ה-ID - הגרסה החשמלית לגמרי של הגולף, שאמורה הייתה להיות אחד הדגמים הראשונים שישתמשו בפלטפורמה החדשה והגמישה של הקבוצה, ה-SSP (Scalable Systems Platform), שמפותחת בשיתוף עם ריביאן האמריקאית.
שפר עצמו הודה שהייתה זו החלטה קשה: "אני יודע מה הגולף מייצג עבור פולקסווגן ועבור וולפסבורג. בדיוק בגלל זה ההחלטה הזו לא הייתה קלה בשבילנו... פשוט אין לנו כרגע את התקציב למשימה הזו". פאוולס, מצדו, הדגיש בהודעה הרשמית שמדובר בהקפאה זמנית - "עד שנוכל להקצות בביטחון את ההשקעות הנדרשות" - ולא בביטול הפרויקט.
גולף חשמלית: כבר בפיגור של שנים
גם בלי ההקפאה החדשה, לגולף החשמלית כבר היה עבר סוער. הדגם תוכנן במקור להגיע עוד ב-2028, אך נדחה כבר בעבר עקב בעיות בפלטפורמת ה-SSP ובחטיבת התוכנה של קבוצת פולקסווגן, קריאד, ליעד של 2029-2030.
מועצת העובדים של פולקסווגן מסרה כי ההקפאה הנוכחית לא בהכרח תדחה עוד יותר את מועד ההשקה, וטענה שניתן יהיה "להשלים" את זמן הפיתוח שאבד - אך פולקסווגן לא פרסמה לוח זמנים מעודכן, ולפי חלק מהדיווחים הדגם עשוי להגיע רק אי-שם בשנות ה-30.
הגולף הנוכחית מבוססת בנזין תמשיך להיות מיוצרת כרגיל בוולפסבורג, כאשר לפי התוכניות המקוריות ייצורה אמור לעבור למקסיקו החל מ-2027 כדי להתחיל בהכנות לייצור הגולף החשמלית - לא ברור כעת אם גם תוכנית זו תיפגע.
מפעלי פולקסווגן באמדן ובצוויקאו, לעומת זאת, מדווחים על התקדמות טובה יותר ביעדי הקיצוץ - שניים מתוך ארבעה מפעלים בגרמניה שמצויים כיום תחת איום סגירה, כחלק מתוכנית ההתייעלות המואצת של הקבוצה מול התחרות הסינית והביקוש הנחלש באירופה.