שופטת בשיקגו קבעה כי ניתן יהיה לנהל תביעה ייצוגית נגד טסלה בטענה לבעיה של "בלימות רפאים" במערכת הנהיגה האוטונומית שלה: מקרים שרכב לוקח שליטה מהנהג ומבצע בלימת חירום לאחר שהוא מזהה סכנה לתאונה שאינה קיימת במציאות.
לפי דיווח של סוכנות רויטרס, השופטת גיאורגיה אלקסקיס דנה בבקשה לתביעה ייצוגית שהגישו בעלי טסלה, בטענה שבלימות הרפאים שתועדו בידי חברת הביטוח כהוכחה לנהיגה מסוכנת, הביאו להתייקרות מחירי הפוליסות שלהם. טסלה ביקשה לדחות לגמרי את הבקשה והשופטת קבעה כי התביעה לא תעסוק בהשפעה האפשרית של בלימות הרפאים על מחירי הביטוח, אך תאשר אותה אם תוגש מחדש ותעסוק רק בבעיה הטכנית עצמה.
בלימות רפאים אינה תופעה ייחודית לטסלה. מנהל הבטיחות האמריקאי, ה-NHTSA, חוקר כעת תקלה זהה גם בדגמי הונדה. מיצובישי ביצעה ריקול עולמי באאוטלנדר מהדור הקודם בגלל חשש שהרכב יזהה הולך רגל או חפץ באופן שגוי. אבל מדובר בהוכחה שמערכות הבטיחות האקטיבית עדיין לא מצליחות להגיע לרמת ודאות גבוהה מספיק בפעילותן, שתאפשר מעבר לשלב הבאה של נהיגה אוטונומית לגמרי.
בדגמי טסלה הבעיה מורגשת יותר, שכן החברה אינה משתמשת בחיישנים נוספים כדי שיגבו זה את זה, כמו רדארים. אילון מאסק טוען שאלה אינם נדרשים וששימוש במצלמות בטוח מספיק, ובכך גם מוזיל את עלות הייצור של דגמי החברה.
התביעה בשיקגו מגיעה בזמן שהשבוע חשפה סוכנות בלומברג כי צוותו של טראמפ נערך לשנות את החוק בארה"ב, כדי לאפשר לטסלה למכור רכבים ללא נהג. בחודש שעבר חשף מאסק את הרכב האוטונומי העתידי של טסלה, הסייברקאב, שיוצר ללא הגה, יוכל להסיע שני בני אדם ויעלה לדבריו פחות מ-30 אלף דולר, לצד ואן אוטונומי להסעת 20 איש.
מבחינת טסלה מדובר בפרויקט קריטי לעתידה לאור הוויתור שלה על השקת חשמליות זולות, אך חוקי ותקנות התעבורה הנוכחיים בארה"ב לא מאפשרים למכור רכב כזה לציבור. מאסק הוא התורם הגדול ביותר של טראמפ, ולפי פרסומים אחרונים השקיע קרוב ל-200 מיליון דולר בקמפיין לבחירתו.
טראמפ מתכוון גם למנות את מאסק לנהל גוף שייעל את הבירוקרטיה האמריקאית, ועשוי לשמש אותו למאבק בסוכנויות הפדראליות האחראיות לאישור הרובוטקסי ושמנהלות כיום חקירות נגד בעיות בטיחות אפשריות ברכבי טסלה.