קו הרכבת הישיר מהמרכז לשדרות, אופקים ונתיבות, שהיה סגור מאז פרוץ המלחמה, אמור להיפתח מחדש בפברואר הקרוב. זאת לאחר שצה"ל ריכך את הדרישות שהציב למיגון המסילה. הסיכום נחשף ב"כלכליסט".
לוואלה נודע כי במקום מיגון נרחב ואמצעים טכנולוגיים בשווי של כ-800 מיליון שקל, שהתקנתם הייתה אמורה להימשך חודשיים, הסכים פיקוד הדרום למיגון בסיסי יותר, בעיקר סביב גשר הרכבת ליד שדרות שחשוף לעיני תושבי רצועת עזה.
בעיית המיגון הייתה ידועה למשרד התחבורה ולצה"ל מאז נפתח הקו לפני יותר מעשור, אך עד המלחמה דבר לא נעשה מלבד הפסקת פעילות הקו בזמני מתיחות ביטחונית עם החמאס. בעקבות המלחמה והופעת טילי נ"ט מתקדמים בידי המחבלים הציגו פיקוד דרום ואגף תכנון דרישות למיגון יקר, ששר האוצר בצלאל סמוטריץ' סרב לתקצב, ובנייתו הייתה אמורה להימשך כשנתיים.
תחנת הרכבת בשדרות
כיום מופעלת הרכבת משדרות רק לכיוון באר שבע ותושבי העוטף, שרבים מהם עובדים או לומדים במרכז, צריכים לנסוע קודם דרומה, לפני שיחליפו רכבת לנסיעה צפונה. מדובר בהארכת זמן הנסיע בכחצי שעה לכל כיוון, וקושי אמיתי בחזרה לשגרה של חבל הארץ המתאושש ממתקפת החמאס.
צה"ל יבצע בעצמו את עבודות המיגון, והבטיח לסיימן בתוך חודשיים. מנכ"ל רכבת ישראל, משה (שיקו) ז'אנה אמר בדיון בכנסת בנושא כי הרכבת ערוכה לחדש את הנסיעות הישירות בתוך 24 שעות מהרגע שיאשרו זאת גורמי הביטחון.
מתנועת "עתיד לעוטף" נמסר כי "על אף שקו הרכבת של הנגב המערבי צריך להיפתח עוד השבוע, אנו שמחים לראות כי לאחר חודשים ארוכים של לחץ ציבורי בתקשורת, במערכת הביטחון, בכנסת ובמשרדי הממשלה, המאמצים שלנו ביחד עם ראשי הרשויות וארגונים נוספים נשאו פרי והרכבת תתחיל לפעול בקרוב, ולא לאחר חמש שנים נוספות של עבודות מיגון כפי שתוכנן במקור. מדובר בצעד קריטי לשיקום האזור, חיזוק הכלכלה המקומית והחזרת תחושת הביטחון והנורמליות לתושבים. פתיחת הרכבת תאפשר לתושבי העוטף חזרה לחיים שגרתיים והיא הצעד הראשון בדרך לשיקום העוטף והפיכתו לחבל הארץ המשגשג והמוצלח ביותר במדינת ישראל".