באישור צה"ל תחודש תנועת הרכבות בין תחנות שדרות ואשקלון, ובקו בנגב המערבי, כסדרה החל ממחר בשעה חמש לפנות בוקר.
השירות הישיר ליישובי העוטף והנגב המערבי הופסק בשבוע שעבר בהתרעה של שעות, בעקבות חידוש מתקפות צה"ל בעזה, רק חודש וחצי אחרי הפתיחה המחודשת של הקטע בין אשקלון לשדרות.
הפסקת השירות עוררה זעם בקרב התושבים, שכן הוחלט עליה למרות התקנת מיגון בעלות עשרות מיליוני שקלים סביב המסילה, והיא הביאה לניתוק תושבי העוטף מהגעה מהירה יותר למקומות העבודה והלימודים במרכז הארץ.
מסילת הרכבת בין שדרות לאשקלון הושבתה בהוראת צה"ל מאז תחילת המלחמה ב-7 באוקטובר 2023, מחשש שקטעים במסילה המובילה אל תחנות שדרות, נתיבות, אופקים חשופים לירי טילי נ"ט מעזה, ולכן נדרש מיגון המסילה במקומות מסוימים לאורך התוואי. בעיית המיגון מוכרת למשרדי התחבורה והביטחון מאז נפתח הקו ב-2014, אך לא טופלה עד המלחמה.
צה"ל דרש בתחילה מיגון מאסיבי בעלות של 800 מיליון שקל, ששר האוצר בצלאל סמוטריץ' סירב לממן. בעקבות הלחץ הציבורי ושינוי המצב בעזה הסכים הצבא להציב מיגון קל יותר, באמצעות אלמנטי בטון מוכנים שיוצבו בשני מקטעים ממערב למסילת הרכבת: מקטע ראשון הוקם מזרחית לקיבוץ ארז, באורך 300 מטר ובגובה 7 מטר ומקטע שני הוקם מערבית לשכונת הבוסתנים בשדרות, באורך 165 מטר ובגובה 3 מטר. בנוסף הוצבו באחד הקטעים קרונות מטען ועליהם מכולות, כדי להסתיר רכבות נוסעים שעוברות מאחוריהם מעיני צופים מעזה.
סגירת הקו העלתה את השאלה מה הערך המיגון שהוצב במקום, שאפילו צה"ל שתכנן וביצע אותו לא סומך עליו. ומנגד, האם לא היה מדובר אלא במבצע יחסי ציבור להרגעת התושבים, בלי פתרון אמיתי לבעיה, למרות הבטחות המדינה ומנהלת תקומה לשקם את האזור אחרי מתקפת החמאס ולהבטיח שהתושבים יוכלו לשוב לשגרת חייהם.
אהד כהן, מנכ"ל תנועת עתיד לעוטף, אמר אז כי "תושבי העוטף אינם מתג שניתן לכבות ולהדליק. יום אחד יש רכבת, ביום אחר אין. המצב הזה בלתי נסבל, ואנחנו דורשים תשובות ברורות ושקופות. אם המיגון היה אמור לאפשר את פעילות הרכבת - מדוע היא לא נוסעת? אנו דורשים מפיקוד דרום שהרכבת תשוב למסילה עוד היום. העוטף זקוק לתחבורה ציבורית יציבה, אמינה ומתפקדת, במיוחד בתקופות חירום".
עד לרגע הזה לא התייצב מפקד פיקוד דרום, אלוף יניב עשור, מול התושבים והסביר את הזיגזג, שהשפיע על פרנסתם וחייהם של התושבים שצה"ל נכשל בהגנה על חייהם ב-7 באוקטובר ולא עומד בהבטחה לאפשר להם לחזור לחייהם הקודמים.
