אחרי שנים של אבי טיפוס, ניסויים והדמיות, לראשונה קיבלה יצרנית מוניות מעופפות תעודת מפעיל אווירי, כלומר אישור חוקי להטסת נוסעים בתשלום, ועוד בכלי אוטונומי - ללא טייס, כלים המכונים VTOL.
את המקבילה לשירות המוניות הקרקעיות נטולות הנהג, כמו שמפעילה בארה"ב ויימו של גוגל, תספק Ehang הסינית, שמפתחת את הכלים והקימה מיזם ראשון להפעלה מסחרית שלהם.
המיזם קיבל קיבל בינתיים אישור שיאפשר לו להציע בקרוב במחוז גאונגדונג ובעיר חפיי שירותי "תיירות בגובה נמוך, סיורים עירוניים ושירותי טיסה מסחריים מגוונים". יישומים נוספים, כמו טיסות עירוניות, יגיעו בהמשך לפי החברה.
הרחפן המאויש של החברה, EH216-S הוא כלי טיס חשמלי להמראה ונחיתה אנכית ללא טייס, שמציע טווח של 35 ק"מ, במהירות שיוט של כ-100 קמ"ש ובגובה מירבי של 3,000 מטר. זה מספיק לו לטיסה של כ-21 דקות. לאחר טיסה כזאת הוא זקוק לשעתיים טעינה.
לכלי יש 16 מנועים, שמניעים 16 מדחפים, והוא מסוגל לשאת שני נוסעים ומטענים, במשקל של עד 220 ק"ג. הכוונה שבעתיד אפשר יהיה להזמין מונית מעופפת כזאת דרך אפליקציה בנייד, כאשר בהיעדר נהג אנושי, מחיר הנסיעה
החברה הוקמה ב-2014 ומאז עוסקת בפיתוח המונית המעופפת שלה, ובעבודה מול הרגולטורים, בסין ובמדינות אחרות, בניסיון לקבוע את תקנות הטיס לכלים כאלה, ולהוכיח את בטיחות הכלי שפיתחה. ב-2024 מכרה החברה 216 רחפני מטען ונוסעים, לעומת 52 ב-2023. ההכנסות שלה הגיעו ל-62.5 מיליון דולר, גידול של 288.5%, וההפסד הנקי שלה הגיע ל-31.5 מיליון דולר, שיפור של 23.9% מהשנה שלפניה.
כמו שחוללו מהפכה בשדה הקרב בגרסאות המוקטנות שלהם, המשמשות לאיסוף מודיעין ולתקיפה, רחפנים מאויישים נחשבים כבר כמה שנים למהפכה התחבורתית הבאה. הכלים האלה אמורים להציע עלויות שימוש זולות דרמטית, כעשירית, משל מסוקים, וטיסה שקטה יותר, תוך ניצול רצועה אווירית שאינה בשימוש כיום, מה שיאפשר להוסיף עוד כלי תחבורה לערים הגדולות העמוסות. רעיון המכונית המעופפת הוא כבר בן כמעט 100 שנה, אבל ניסיונות לבנות אותו על בסיס הכלאה בין מכונית למטוס לא צלחו, ורק טכנולוגיית הרחפנים צפויה לאפשר את המהפכה.
חברות רבות עוסקות כיום בפיתוח רחפנים מאויישים, מאירבאס ובואינג ועד יונדאי וטויטה, ולצידם גם AIR הישראלית. בישראל מתנהל כבר מזה מספר שנים מיזם הרחפנים הלאומי, המשותף לרשות החדשנות, נתיבי איילון ומשרד התחבורה, ומשמש לבחינת בטיחות השימוש ברחפנים להובלת מטענים, ונערך לביצוע טיסות מאויישות. גם Ehang משתתפת במיזם. אבל אישור מוניות מעופפות אוטונומיות בארץ עוד רחוק: משרד התחבורה טרם אישר שימוש במכוניות ללא נהג, מלבד לניסויים.