נוסעים בשלושת החודשים הקרובים לירושלים או מתגוררים בה? התכוננו לכאוס תחבורתי. מהבוקר מושבת הקטע המרכזי של הרכבת הקלה בבירה למשך 14 שבועות, לצורך מבצע לחיבור מסילת הקו האדום הקיימת למסילת הקו הירוק החדש.
מדובר בקטע שכולל תשע תחנות, שמחבר את התחנה המרכזית ליעדים מרכזיים כמו שוק מחנה יהודה ומרכז העיר, כאשר הרכבת הקלה היא אמצעי התחבורה המרכזי כיום להגעה אליהם. הרכבת תמשיך לפעול בשירות מפוצל בשני חלקי הקו האחרים: מתחנת גבעת המבתר (צומת הגבעה הצרפתית) לנווה יעקב בצפון העיר, ומהתחנה המרכזית להדסה עין כרם.
אולם לקטע האחרון מצורפת כוכבית: המקטע הדרומי להדסה יופעל במתכונת של חצי רכבת: רק קרון אחד ולא שניים מחוברים כרגיל, מה שיצמצם בחצי את היצע המושבים והמקום ברכבת, העמוסה גם כך. הקיצוץ נובע מחוסר היכולת לשנות את כיוון הנסיעה של רכבת שלמה וארוכה בתחנה המרכזית, שבקרבתה יבוצע מבצע החיבור בין הקו האדום והירוק בצומת הרחובות יפו ושרי ישראל.
כאלטרנטיבה למקטע הסגור, ולהפעלה המוגבלת של הרכבת במקטע הדרומי, יפעילו משרד התחבורה, עיריית ירושלים וצוות אב לתחבורה עבור הנוסעים מערך מתוגבר של קווי תחבורה ציבורית קיימים ויופעלו 4 קווי שאטל ייעודיים ללא עלות לאורך המקטע בו לא תפעל הרכבת.
במקטע שבו לא תפעל הרכבת יופעלו קו 500 מגבעת המבתר למרכז העיר, קו 501 מגבעת התחמושת לתחנה המרכזית, קו 502 מהתחנה המרכזית לעירייה וקו 503, מתחנת גבעת המבתר לעירייה.
במקטע הצפוני, בנוסף לפעילות הרכבת מנווה יעקב עד גבעת המבתר, יתוגברו תדירויות קווי התחבורה הציבורית הקיימים: 22, 25, 49, 65, 66 ,540, 541, ו-274. במקטע הדרום מערבי, יוארכו מסלולי קווי התחבורה הציבורית משכונות דרום מערב העיר שמספרם 29,27,24,21 ו-20 כך שיגיעו עד לתחנה המרכזית ולשוק.
העבודות נועדו לאפשר לקו הירוק לחצות את מסילת הקו האדום בצומת שרי ישראל ויפו, כאמור, ובצומת שרגאי, ליד המטה הארצי וגבעת התחמושת. במקביל ינצלו את ההשבתה תכנית אב לתחבורה וחברת שפיר, מפעילת הרכבת הקלה, לשיפוץ תחנת הטורים, ולשיפוץ מפלגי הרכבת ליד העירייה וליד הדוידקה.
הקו הירוק אמור להתחיל לפעול באמצע 2026, באיחור של יותר משנתיים, ויחבר בין גילה שבדרום ירושלים לגבעת רם, לתחנה המרכזית, למרכז העיר ולהר הצופים, עם שלוחה למלחה. אורכו של הקו 20 ק"מ, עם 41 תחנות, כאשר ב-2028 תיפתח שלוחה נוספת שלו, לגבעת שאול ולשכונת הר נוף. הפעלת הקו הירוק צפויה להכפיל את מספר נוסעי הרכבת הקלה, כאשר הקפיצה הבאה צפויה ב-2031 עם הפעלת הקו הכחול, שיגיע לשכונת גילה ולהר חוצבים, דרך מקטע תת קרקעי בן שלוש תחנות במרכז העיר, שיביא אווירת מטרו לבירה.
עם זאת, דוח של ארגון נוסעי התחבורה הציבורית 15 דקות, קובע כי העבודות מבוצעות דווקא בחודשי שיא של שימוש ברכבת, כי מערך האוטובוסים החליפי יהיה איטי בהרבה ממנה, וכי לירושלמים ולמבקרים בעיר צפויים שבועות ארוכים של סבל תחבורתי, בתקווה לשיפור משמעותי בשנה הבאה. כמעט חמישית מבין נסיעות התחבורה הציבורית בבירה מתבצעות בשגרה ברכבת הקלה.
ב-15 דקות מציינים כי בחודש יולי האחרון נרשם שיא נסיעות שנתי ברכבת הקלה בירושלים עם 3.6 מיליון, ובאוגוסט 2023 נרשם שיא שנתי גבוה עוד יותר עם 4 מיליון: "הבחירה דווקא בחודשי הקיץ להשבתת הקו לצורך ביצוע העבודות עלולה להוביל לפגיעה חמורה ביכולת הניידות של עשרות אלפי תושבים ביום, שתבוא לידי ביטוי בצפיפות חריגה בשירותי התחבורה החלופיים, ובעומסים כבדים בכבישים".
מוקדם יותר השנה כבר הושבתה הרכבת הקלה בבירה לשבוע, לקראת פתיחת הארכות הקו להדסה ולנווה יעקב, ומאז מתלוננים הירושלמים על פגיעה בשירות שהפך לאחד מסמלי העיר, עם שורה ארוכה של תקלות והשבתות ופגיעה בתדירות הנסיעות.
בדיקה שערך הארגון לקווי האוטובוס החליפיים שהציעו אז משרד התחבורה ועיריית ירושלים באמצעות צוות אב לתחבורה, קובעת כי לעומת הבטחה לבצע 660 נסיעות ביום, בוצעו רק 500, 25% פחות מהמתוכנן.
קווים שהתדירות שלהם תוגברה והייתה אמורה לכלול הוספת 220 נסיעות, ביצעו בפועל רק 150 נסיעות ביום בממוצע. בנוסף, התגבור נעשה גם על חשבון קווים עירוניים שהובילו לשיבוש המערכת העירונית:
למשל: קו 15, המזין את התחנה המרכזית עם מעל 55 אלף נוסעים בשבוע, סבל מקיצוץ של כ-60 נסיעות ביום, ירידה של כ20% מ-320 ל-260 נסיעות. קו 97 קוצץ בכשליש, צמצום של 40 מתוך 150 נסיעות ביום. קווים שהופעלו במסלול הרכבת הקלה כמו קו 74 נעו במהירות ממוצעת של 6-13 קמ"ש, בזמן שהמהירות הממוצעת של הרכבת הקלה עומדת על 18 קמ"ש.
סיון שמואלוביץ', מנכ"לית ארגון 15 דקות, אמר כי "ההשבתה בפברואר היוותה נקודת שבר מבחינת הנוסעים והנוסעות, והאמון שלהם בתחבורה הציבורית בירושלים. הקרונות הוחלפו לקטנים יותר, שולבו נהגים חדשים שעדיין צוברים ניסיון והיה מחסור בולט בהסברה ברורה לציבור. כל אלו יצרו תחושה של ירידה מתמשכת באיכות השירות, ועד היום אנחנו עדיין מקבלים דיווחים על עומסים חריגים וריבוי תקלות יומיות שלא היו לפני כן. אנו קוראים למשרד התחבורה, לעיריית ירושלים, לחברת כפיר ולצוות תכנית אב לתחבורה להפיק לקחים, לספק הסברה מתאימה, ולהבטיח מערך חלופי אמיתי ולא על הנייר".