טסלה קראה למערכת בקרת השיוט האדפטיבית שלה "אוטופיילוט", טייס אוטומטי שמרמז על יכולת נהיגה עצמית של הרכב, שאינו מסוגל לה עדיין. בלא מעט תאונות קטלניות של דגמי החברה הואשמה מערכת האוטופיילוט בתפקוד לקוי. עד כה, כל התביעות נגד החברה נדחו בבתי משפט, או שהחברה התפשרה עם התובעים מחוץ לבית המשפט תחת סודיות. אתמול הגיעה תביעה ראשונה לשלב פסיקת חבר מושבעים, והתוצאות לא היו לטובת החברה שמנוהלת על ידי אילון מאסק.
חבר המושבעים במיאמי קבע ביום שישי כי טסלה אחראית לתאונה קטלנית שאירעה בפלורידה קיז בשנת 2019, וחייב את החברה בתשלום 242 מיליון דולר למשפחת הקורבן ולבן זוגה שנפצע.
האירוע התרחש בשנת 2019, כאשר נהג טסלה מודל S עבר בצומת ופגע בזוג שעמד ליד רכב חונה בפלורידה קיז. נאיבל בנאבידס ליאון, בת 22, נהרגה בתאונה, ובן זוגה דילון אנגולו נפצע קשה. חבר המושבעים קבע כי טסלה אחראית חלקית למותה משום שטכנולוגיית הטייס האוטומטי שלה כשלה בזיהוי הסכנה.
התברר כי בזמן התאונה פעלה מערכת האוטופיילוט, אולם הנהג הסיט את מבטו מהכביש כאשר חיפש את הטלפון הנייד שלו שנפל לרצפת הרכב ולא ראה את בני הזוג ואת מצב החירום שחייב בלימה מיידית. גם האוטופיילוט, המשתמשת במצלמות ובחיישנים אולטראסוניים, לא זיהה את האירוע והמשיכה בנסיעה ישר לתוך האסון.
בית המשפט קבע כי היה על האוטופיילוט להתנתק תוך התרעה לנהג לאחר שדעתו הוסחה. הרכב לא זיהה תמרור עצור או רמזור לפני שפגע בבני הזוג וברכבם. "טסלה תכננה את האוטופיילוט רק עבור כבישים מהירים, ובחרה במכוון שלא להגביל נהגים מלהשתמש בו במקומות אחרים. אילון מאסק הכריז כי אוטופיילוט תמיד יהיה נהג טוב יותר מנהג אנושי", אמר ברט שרייבר, עורך דינם של התובעים, לאחר גזר הדין. הוא הוסיף כי הצו "מייצג צדק על מותה הטרגי של נאיבל ועל פציעותיו הקשות של דילון".
טסלה תצטרך לשלם 200 מיליון דולר כפיצויים עונשיים, ועוד 42 מיליון דולר כפיצויים על נזקי התאונה.
החברה מסרה כי היא מתכננת לערער על פסק הדין, וטענה כי הנהג אחראי בלעדית לתאונה. "פסק הדין שגוי, פוגע בבטיחות הרכב ומסכן את מאמצי טסלה ושל התעשייה כולה לפתח וליישם טכנולוגיה מצילת חיים. האוטופיילוט הוא מערכת סיוע לנהג שנועדה לשימוש רק עם נהג קשוב לחלוטין. היא לא הופכת את טסלה לרכב אוטונומי לחלוטין", נמסר מהחברה.
טסלה כבר חויבה בעבר על ידי הרשויות בארה"ב לבצע ריקול למערכת האוטופיילוט של המכוניות שמכרה, ולוודא שהוא מתנתק מהר יותר ברגע שדעתו של הנהג מוסחת. החברה נמצאת בשנה האחרונה במשבר, לאחר שספגה ירידה במכירות בגלל מחאות נגד הפעילות הפוליטית של מאסק, התיישנות הדגמים שלה, ומחסור בחשמליות זולות שיאפשרו לה להתחרות בחשמליות הסיניות. בחודש שעבר השיקה טסלה, לאחר דחיות רבות, פעילות מוניות אוטונומיות ראשונה בטקסס, עדיין עם נהג גיבוי לפי דרישת הרשויות.