רגע האמת של הרכב האוטונומי: עיריית ניו יורק אישרה לראשונה לוויימו להפעיל את המוניות ללא נהג שלה במנהטן. עד היום הפעילו חברות כמו וויימו וטסלה מוניות אוטונומיות באזורים מאתגרים פחות מבחינת עומס התנועה, המגוון שלה שכולל הולכי רגל, רגב חירום ורכבים דו גלגליים בהיקפים גדולים.
ויימו תורשה בשלב הראשון לבחון מספר מוגבל של מוניות אוטונומיות בחלקים של מנהטן ומרכז ברוקלין, הכריזו ראש עיריית ניו יורק אריק אדמס ונציב משרד התחבורה יאניס רודריגז. בכל רכב יהיה חייב להיות מפעיל אנושי שמוכן בכל רגע לקחת שליטה ברכב במקרה שטכנולוגיית הנהיגה האוטונומית כושלת וחושפת את הרכב לסכנת תאונה והחברה לא תורשה בינתיים לאסוף נוסעים משלמים.
ויימו מפעילה צי של כ-1,500 כלי רכב אוטונומיים בחמש ערים גדולות בארה"ב, כולל סן פרנסיסקו, פיניקס ואוסטין והשלימה יותר מ-10 מיליון נסיעות ללא נהג. טסלה החלה ביוני להפעיל מוניות ללא נהג בטקסס, אך עדיין במתכונת של מפעיל אנושי לגיבוי והסעת עובדים ומקורבים בשירות שעדיין לא פתוח לציבור הרכב. שתיהן וגם קרוז פועלות בערים עמוסות פחות ועם מזג אוויר נוח יותר, פחות גשם ושלג שעלולים להקשות על חיישני הרכבים האוטונומיים.
המוניות הצהובות הן אחד הסמלים של ניו יורק, והנהגים שלהן לא הביעו התלהבות מהמהלך, שאמור להציע נסיעה זולה יותר. חברי איגוד עובדי התחבורה בעיר אמרו כי התוכנית מאיימת על בטיחות הרחובות, חוסמת רכבי חירום ויוצרת אובדן מקומות עבודה עתידיים - הכל כדי להפוך את "האחים הטכנולוגיים הגדולים לעשירים עוד יותר".
"ניו יורק היא העיר הגדולה הצפופה ביותר באמריקה. יש כמות מסחררת של פעילות ממספר חסר תקדים של הולכי רגל, רוכבי אופניים ונהגים", אמר סגן הנשיא האדמיניסטרטיבי של האיגוד, קרטיס טייט. "הולכי רגל חוצים רחובות במנהטן כמו בשום מקום אחר במדינה. הם עושים מה שהם רוצים, מתי שהם רוצים. כלי הרכב האלה לא מוכנים להתמודד עם סוג כזה של אינטראקציה".
גם ראש עיריית ניו יורק לשעבר, ביל דה בלאזיו, תקף את התוכנית. "אם יש מקום אחד על פני כדור הארץ שלא נועד למכוניות אוטונומיות, זה ניו יורק. זה רעיון ממש גרוע", צייץ. וויימו וקרוז כבר נתקלו בונדליזם נגד הרכבים שלהן, האם זה גם מה שצפוי להן בניו יורק?
בוויימו מתגאים ב"רקורד הבטיחות החזק" שלה ומכנים את המכוניות האוטונומיות "טכנולוגיה מצילת חיים". "אנחנו מאמינים שחיוני לחברות לשתף פעולה ישירות עם ערים בפריסת טכנולוגיה אוטונומית ושמחים שהגענו לשלב הבא בעיר ניו יורק", אמרה אנבל צ'אנג, ראש המדיניות הציבורית המקומית והמדינתית בחברת האחות של גוגל.