באוגוסט האחרון זכה נשיא רוסיה ולדימיר פוטין לכבוד נדיר: הוא הצטרף לנשיא ארה"ב דונלד טראמפ לנסיעה בלימוזינה הנשיאותית, המכונית הממוגנת ביותר בעולם, שנועדה להגן על הנשיא מכל מיני חברים של הרוסים.
פוטין היה המנהיג הזר הראשון שזכה לנסיעה פומבית בדור הנוכחי של ה-Beast כפי שמכונה הרכב, ונכנס לשירות ב-2018. קוראים לו "החיה" כי לא ממש מדובר במכונית, לא בשיטת הבנייה, לא באבזור ובטח שלא במיגון. השירות החשאי שאחראי על אבטחת הנשיא וג'נרל מוטורס שבנתה אותו סיפקו מעט מאוד פרטים רשמיים על הרכב, למרות שהוא מצולם יותר מכל מכונית פורמולה-1.
לכל מדינה שאליה מגיע האיירפורס One, מקדים אותו מטוס C-17 שנושא את רכבי השיירה הנשיאותית, רכבי הקשר, האמבולנס ואם הם חסרים ביעד, גם כמה רכבי קאדילק אסקלייד וסברבן ממוגנים לאנשים החשובים פחות בשיירה. כך יהיה גם בביקור שלו בישראל מחר.
השירות החשאי מחזיק בכ-20 רכבי קאדילק One, עוד כינוי של הרכב השחור הארוך, כדי לוודא שגם במקרה שהנשיא פוקד יותר ממדינה אחת במסעו, תחכה לו שם הלימוזינה שלו. כל אחד מהם עולה כיום כ-1.5 מיליון דולר ולאחר שיצאו משירות לאחר כמעט 10 שנים יפוצצו אותם, במסגרת ניסויי מיגון מול איומים חדשים וכדי להבטיח שסודות המיגון שלהם לא ידלפו. חוץ מיחידה אחת שנשמרת עבור המוזיאון של הנשיא שהשתמש בה.
ההיסטוריה המטורפת של הלימוזינות הנשיאותיות
יותר משאית ממכונית
מאז שהנשיא ג'ון קנדי נרצח בנסיעה בלינקולן קונטיננטל הנשיאותית הפתוחה ב-1963 שונתה גישת האבטחה בשירות החשאי. נשיאי ארה"ב עברו ללימוזינות סגורות, ברמת מיגון הולכת ומחמירה.
בסוף שנות ה-90, כאשר הגיע זמנה של הקאדילק פליטווד ששימשה את הנשיא קלינטון לפרוש, לג'נרל מוטורס לא הייתה עוד בהיצע מכונית פאר שאפשר למתוח ולמגן. אז ביחד עם השירות החשאי החל לראשונה פיתוח של לימוזינה נשיאותית חדשה מאפס, מה שאפשר להעלות את דרישות המיגון ולבסס אותה על רכב שטח.
לתוצאה הסופית שנכנסה לשימוש ב-2001 קראו רשמית קאדילק דה וויל, כדי שחטיבת היוקרה של GM תוכל לגזור קופון שיווקי, אבל לראשונה לא היה מדובר באמת במכונית, אלא ברכב שנבנה על בסיס פלטפורמת השברולט סברבן וקאדילק אסקלייד, שיכול היה לשאת משקל גדול יותר. היא כללה לראשונה גם מושבי מסאז' ואפילו מחליף ל-10 דיסקים.
הנשיא אובמה קיבל דור חדש שהושק ה-2009 ונבנה לפי תפיסה דומה, אבל הנשיא טראמפ עוד הספיק להשתמש בתקופת הכהונה הקודמת שלו בקפיצת הדרך הבאה שהושקה ב-2018: שלדת רכב שטח כבר לא הספיקה לדרישות המיגון המחמירות, אז ג'נרל מוטורס עברה לשלדה של משאית קלה, כשהמשקל זינק מ-7 ל-9 טון. זאת גם המכונית שמשמשת את הנשיא טראמפ.
ג'נרל מוטורס קיבלה 20 מיליון דולר רק על הפיתוח, מעבר למחיר של מכונית על לכל אחת מהלימוזינות שנרכשו. הייצור בוצע במתקן שמור של ג'נרל מוטורס בדטרויט, תחת אבטחה כבדה. התהליך כולל ייצור ידני של חלקים, בדיקות קיצון במסלולים סודיים, והרס מוחלט של אבות-טיפוס ישנים כדי לשמור על סודיות.
העיצוב החיצוני משלב אלמנטים מקדילאק - פנסים מהאסקלייד, גריל ממכונית התצוגה האסקלה, אך תא הנוסעים יוקרתי: עור מותאם אישית, שולחן מתקפל, מושבים עם עיסוי, ומערכת שמע מתקדמת. גובה של רכב מסחרי מוכתב ממבנה השלדה וכדי לאפשר לנשיא להיכנס ולצאת בנוחות. המנוע אמור להיות לפי ההערכות מנוע משאית קלה, ה-6,600 סמ"ק דורמקס, V8 דיזל, מה שכבר יצר לא פעם אירועים של תדלוק בדלק לא נכון בעת ביקורים בחו"ל. ההספק המשוער עומד על כ-900 ק"ג. המהירות המרבית צנועה: 100 קמ"ש בלבד, משום שמדובר ברכב שבדרך כלל לא מכסה מרחקים גדולים, אלא בעיקר נסיעות טקסיות. למרחקים ארוכים יש לנשיא מסוקים ואת האיירפורס וואן.
אבל ברכב כזה הסיפור הוא המיגון. הגוף החיצוני הוא בעובי של כ-20 ס"מ, עשוי משילוב של אלומיניום, קרמיקה ופלדה. החלונות - בעובי 13 ס"מ - עמידים בפני קליעי.44 והדלתות כוללות ידיות שאפשר לחשמל כדי להקשות על גורמים עוינים לפתוח אותן. הצמיגים עמידים בפני תקרים, מכל הדלק מלא קצף נגד פיצוצים, הרצפה משוריינת נגד פצצות, והרכב כולל נשקים כמו אקדחים ומכלי חמצן. הרכב יכול לשחרר גם גז מדמיע כדי להרחיק תוקפים ומצויד במערכת אוורור עמידה בפני מתקפות כימיות. במקרר מיוחד נשמרות מנות דם של הנשיא, למקרה של צורך בניתוח מיידי.
לנהג יש מערכת ראיית לילה, וברכב יש מערכת תקשורת מוצפנת לנשיא ושבעה מושבים בסך הכל.
טראמפ שקידם מעבר מה-747-200 הישן שלו ל-747-800 חדש, מרוצה בינתיים מהחיה ואפילו לקח אותה מוקדם יותר השנה להקפה בדייטונה 500, כשהגיע לצפות באחד ממירוצי המכוניות המפורסמים בארה"ב, מלווה בנכדתו, מעניק הצצה נדירה לפנים הרכב.
בנאום שנשא בשנה שעברה בדטרויט, סיפר שלמשפחתו יש קשר רב שנים עם קאדילק, וכי אביו פרד היה לקוח קבוע של החברה. "למדתי הרבה מאבי והוא אהב קאדילקים. הפינוק היוקרתי הגדול ביותר שלו היה לרכוש קאדילק כחולה כהה חדשה מדי כמה שנים. היא הייתה מגיע והוא היה מביט בה ואומר "תראו איזה אוטו!". הוא לא ידע מה זה רולס רויס. הוא אהב קאדילקים ואני בעקבותיו, אני חושב שזו מכונית נהדרת".
אבל גם הדור הנוכחי כבר ראה את סוף השירות וג'נרל מוטורס קיבלה השנה 40 מיליון דולר לתכנון הדור הבא של החיה ושל רכבי האסקלייד המשוריינים המשמשים את השיירה הנשיאותית. בינתיים פרקו במאי האחרון מוביליות של GM 10 רכבים סדרתיים אחרים במרכז האימונים של השירות במרילנד. המשלוח כלל ארבע סדאנים, שתי קאדילק CT4 ושתי CT5, שלושה SUV, קאדילק אסקלייד, שברולט טאהו וסברבן, ושברולט קורבט אחת.
"ניסיון במגוון פלטפורמות חשוב כדי שהמדריכים יוכלו לפתח טכניקות נהיגה מתאימות לרכבי השירות, ולהכשיר בהתאם את הנהגים", צוטט בהודעת השירות החשאי הסוכן המיוחד סקוט סימונס, מנהל מרכז ההדרכה. מדריך הנהיגה קונסטנטין גרוקוס מסר כי "הזמנים משתנים וגם אנחנו צריכים לבדוק מה מתאים ובמה נוכל להשתמש". אם שניהם הצליחו לשכנע את מחלקת הרכש שהארגון חייב קורבט חדשה, כנראה שבאמת מעסיקים שם אנשים מוכשרים בשירות החשאי.