אחרי חמש שנים של דיבורים ודחיות, הארכת הקו האדום של הרכבת הקלה במרכז יוצאת לדרך: נת"ע משרד התחבורה ועיריית ראשון לציון חתמו על מזכר הבנות להארכת הקו מבת ים לרשל"צ, תוספת של 2.5 קילומטרים ו-4 תחנות. קטע קצר, אבל משמעותי שיחבר את הקו לתחנת הרכבת הכבדה משה דיין, ויאפשר הגעה ישירה מתל אביב לאזור המסחר והתעסוקה בעיר, ולמתחם האלף המתפתח.
למרות החמרת עומסי התנועה גם כעת אין עדיין הכרזה רשמית על לוח הזמנים לביצוע ההארכה. כפי שזה נראה כעת הקו השלם לא יופעל לפני 2030, שמונה שנים לאחר הפעלת הקו האדום.
ההסכם הוא תקדימי: בפעם הראשונה תשתתף רשות מקומית במימון רכבת קלה. עיריית רשל"צ תממן יותר מחצי מיליארד שקל ונת"ע עוד 1.5 מיליארד שקל. הכסף יגיע משיקוע הדיפו (מוסך הרכבות) החדש במתחם האלף ושיווק קרקעות לבנייה מעליו, כפי שנעשה בבניית הדיפו של הקו הירוק בירושלים שמעליו נבנו משרדי ממשלה ומסחר. מתחם משה דיין בדרך להפוך לאחד המתחמים התחבורתיים המשמעותיים בארץ, עם תחנת רכבת ישראל, שני קווי רכבת קלה וקו ה-BRT הקו החום מראשון לציון לבית החולים אסף הרופא.
פחות משלושה קילומטרים ופרויקט קטן יחסית במושגים רכבתיים, אבל לצד חתני השמחה שחתמו על ההסכם, ראש עיריית רשל"צ רז קינסטליך, יו"ר נת"ע יודפת ארזי, וראש עיריית בת ים צביקה ברוט הגיעו על רקע הבחירות המתקרבות גם ראש הממשלה בנימין נתניהו, שרת התחבורה מירי רגב רגע לפני עוד טיסה לארה"ב, ואפילו שר האוצר בצלאל סמוטריץ' כדי לגזור קופון.
"אנחנו מחברים את הפריפריה למרכז אבל צריך לחבר גם את המרכז למרכז", אמר נתניהו. "גוש מטרופוליני ענק שבו מיליוני בני אדם יוכלו להגיע במהירות ממקום למקום. זה שיתוף פעולה בין משרדי ממשלה ורשויות מקומיות. ככה יוצרים מוביליות שמבטלת חסמים".
רגב ניצלה את ההזדמנות להחמיא לנתניהו: "הויכוחים שהיו לי עם בצלאל חלקם הוכרעו אצלך בפגישה שבה דפקת על השולחן, אני יודעת כמה חשוב לחבר את הפריפריה", זאת למרות שמדובר בקו בין שתי ערים סמוכות במרכז. "אני יודעת כמה היה חשוב לרז להאריך את הקו, מה שהיה בתכנית וירד, ובזכות המנהיגות שלך זה קורה, וגם בעזרת ראש עיריית בת ים".
גם סמוטריץ' לא ויתר על מחמאות לראש הממשלה, שלא התבלט עד היום בקידום התחבורה בארץ. "בקצב הישראלי אין הרבה שזוכים גם לחלום וגם להגשים. אתה ראש הממשלה מצליח לממש דברים שהגית, ואני מאחל לך שתמשיך עוד הרבה שנים קדימה".
קינסטליך שהביא לאירוע את הוריו, הודה לרה"מ האורחים המכובדים. "נמצא איתנו מנכ"ל הפניקס שבנה פה מטה ענק במתחם האלף והבטחתי להם רשת תחבורה מודרנית, והנה זה קורה. אנחנו מכניסים את היד לכיס כדי להטמין את הדיפו. בכל העולם הוא אינו עילי בגלל זיהום אוויר ובזבוז שטח. בניית 2,500 יחידות דיור מעליו תאפשר מניעת בזבוז של 200 דונם ותוסיף להיבט הסביבתי של הפרויקט".