צה"ל עושה סוף סוף צעד חשוב בדרך להחלפת נגמ"שי ה-M113 "ברדלס" שעוד השתתפו במלחמת יום הכיפורים ב-1973, ושאלפים מהם עדיין בשירות מבצעי. זאת למרות שמדובר בכלי איטי ושהמיגון שלו כבר מזמן לא רלוונטי לשדה הקרב המודרני.
בניגוד לברדלס, ועוד לגרסאות רבות שמשתמשות ב-M113 כבסיס למשימות אחרות מלבד הובלת כוחות, ה-JLTV אינו מצויד בשרשאות אלא בגלגלים, מה שהופך אותו זריז ומתאים יותר לסביבות המלחמה האורבניות שעימן מתמודד צה"ל במאה ה-21.
ה-JLTV פותח בארה"ב כדי להחליף את הגרסאות הממוגנות של ההאמר, כשאת המיגון מספקת לאמריקאים פלסן הישראלית. הכלי הזה היה שנים על הכוונת של צה"ל, שפיתח והחל בינתיים להצטייד בנגמ"ש הנמר. הנמר שנבנה על בסיס טנק המרכבה כנגמ"ש לחימה ממוגן בהרבה מה-M113 יקר ממנו משמעותית ועם תג מחיר שלא יאפשר הצטיידות באלפי כלים.
מלחמת חרבות ברזל שחררה לראשונה תקציבים להצטיידות ב-JLTV שקיבל את הכינוי הצה"לי פרא, כאשר עד כה הגיעו לארץ כבר מאות כלים. העסקה שבדרך גדולה בהרבה ואמורה למחוק שנים של הזנחת צבא היבשה, לכלול 3,250 כלי רכב בשווי של 1.98 מיליארד דולר, סכומים שצה"ל רגיל להוציא כמעט רק על עסקאות רכש לחיל האוויר.
מדובר כרגע רק באישור מדיני לייצוא הכלים לישראל: כעת תצטרך משלחת הרכש של משרד הביטחון לנהל מו"מ עם יצרנית הכלי, AM ג'נרל ממשיגן ומאינדיאנה, על קצב ההצטיידות שיהיה תלוי בזמינות התקציב עבורה. יעברו עוד כמה שנים עד שכל הכלים האלה יגיעו לארץ, ועד אז יהיו לוחמים שצה"ל ימשיך להוביל באותם כלים שייתכן והובילו את הסבים שלהם בסיני ובלבנון.
תאונת רכב האלופים בלבנון: תמונה ראשונה ופרטים חדשים על התהפכות ה-JLTV הראשונה בצה"ל
לפי האישור מגלה צה"ל עניין בכמה דגמים של ה-JLTV: גרסת הבסיס להובלת מטען או לוחמים, גרסה שיכולה לשאת חימוש, מתותחים קלים ועד מתקון לשיגור טילי נ"ט, ועוד. לכן כלולים ברשימת הפריטים שאושרו למכירה לישראל גם עמדות להפעלת נשר מרחוק, שמאפשרות לצוות להישאר בתוך הכלי הממוגן גם בזמן הירי, גררים להובלת מטען, מערכות בקרה, תקשורת, מחשבים, מודיעין וסיור.
"המכירה מוצעת תתרום למדיניות החוץ ולביטחון הלאומי של ארצות הברית בכך שתסייע לשותף אסטרטגי שהיה, וממשיך להיות, כוח חשוב עבור ליציבות פוליטית וקידום כלכלי במזרח התיכון", מציינים במשרד המדינה האמריקאי. "המכירה המוצעת תשפר את יכולתה של ישראל להתמודד עם איומים נוכחיים ועתידיים על ידי שיפור הניידות של כוחות הקרקע שלה במהלך פעולות. רכבי JLTV ישמשו להעברת כוח אדם ולוגיסטיקה בצורה מאובטחת. לישראל לא תהיה קושי לקלוט את הציוד והמערכות הללו לתוך צבאה".
עוד צופה המסמך כי יישום העסקה יחייב הגעת 20 עובדי קבלן לישראל ללווי הגעת הכלים וכניסתם לשירות, במשך שש שנים.