אחת התמונות הזכורות מה-7 באוקטובר כי של טנדרי החמאס נושאי המקלעים שוטפים את יישובי העוטף. כעת מאמץ גם צה"ל את האפשרות לכוח אש זמין וזול: במרכז האחזקה ושיפורי הרכב של הצבא בחיפה החל לפעול קו הסבה לטנדרי איסוזו דימקס חדשים לתצורה חמושה, נושאי מא"ג.
מפעל המקלע שניצב עומד בתא המטען יזכה למיגון חלקי נגד ירי, שלא יפריע ליכולתו לזהות איומים ולפגוע בהם. מאג הותקן עד היום בצה"ל ברכבים משוריינים כבדים. ההתקנה שלו על טנדרים תאפשר לכוחות הגבול כוח אש זמין ומיידי לאיומים מתפתחים, בלי להמתין להגעת כטב"מים חמושים או מסוקי קרב, או לרכב משוריין. "זאת תוספת קטלניות להגנת הגבולות", אומר סא"ל ש', מפקד מפעל הניוד והצמ"א במש"א.
מבחינת צה"ל מדובר בסגירת מעגל: הקונספט של רכב 4x4 קל עם מקלע נולד בו עוד ב-1948 עם שועלי שמשון, כוח של חטיבת גבעתי שהפעיל ג'יפים נושאי מקלע, שאבא קובנר, קצין החינוך של החטיבה העניק לו את שמו, ואורי אבנרי, שהיה אחד הלוחמים בה, כתב את השיר אודותיה שהתפרסם בביצוע של שושנה דמארי.
בזמן שהמש"א בתל השומר מוכר כמפעל טנק המרכבה ונגמשי הנמ"ר והאיתן, המש"א בחיפה מתרכז בהסבות ושיפורי רכב וציוד מכאני הנדסי. כאן מייצרים את רכבי הפנתר, הרכב הממוגן להובלת לוחמים על בסיס משאיות ה-FMTV וכל רכב האמר ו-JLTV שמגיעים מארה"ב עוברים כאן התאמה לתצורה הישראלית, הוספת מערכות קשר ועוד. עשרות כלים מכל הסוגים יוצאים מכאן בכל חודש, לעתים ישר ליחידות צה"ל בשטח, מעזה ועד לבנון. הצוות כולל סדירים ואזרחים עובדי צה"ל.
"ההאמרים מגיעים עם שמונה מקומות ואנחנו מוסיפים להם עוד שלושה, עמדה לפינוי פצוע בשכיבה, עמדת מקלע ומערכת קשר", מסביר סא"ל ש', ראש ענף ניוד ומערכות בחטיבה הטכנלוגית באט"ל.
בחטיבה פיתחו תצורה ייחודית להסבת האמרים להובלת 14 לוחמים, האמר גנרי כפי שהיא מכונה בצה"ל. כרגע מסבים לתצורה האמרים ותיקים וצה"ל מקיים שיחות עם היצרנית AM ג'נרל לייצור רכבים מוגמרים בתצורה החדשה בארה"ב. האמריקנים עצמם מגלים עניין בייצוא התצורה לצה"ל, תוך תשלום תמלוגים למשרד הביטחון.
ה-JLTV שמכונה בצה"ל פרא מקבל כאן שדרוג מיגון, בארץ פותחה לכלי האמריקני גרסה להובלת 10 לוחמים, בשיתוף עם פלסן וחברת תעבורה, שגם מעורבת באחזקת הכלי. יש גם דגם עם עמדת נשק נשלטת שכבר פועל בגבול המזרחי. הקונגרס אישר לישראל לרכוש 3,250 כלים, מאות כבר הוזמנו ויותר מ-100 כבר בשירות בצה"ל.
על תכנון השדרוגים הישראלים אחראי צוות הנדסי שמוביל סא"ל ג'. אחד השיפורים לא עסק בקטלניות, אלא דווקא בשיפור סוגיה אחרת שהטרידה את הלוחמים: רמת הרעש הגבוהה בכלי בזמן נסיעה, שהביא כבר לשקול לחלק להם אוזניות ומיקרופונים שיוכלו לשוחח. "הצלחנו להפחית את רמת הרעש, מה שגם משפר את איכות החיים של הצוות שלא יוצא מותש מהנסיעה", אומר ג'.
עכשיו באט"ל מנהלים שיחות עם צבא ארה"ב להקמת פורום אחזקה משותף, כמו שיש לחיל האוויר עם חילות האוויר של ארה"ב וגרמניה לגבי פלטפורמות משותפות.