אולי בשנה הבאה: שלושת הישראלים שעברו את המיונים המקומיים ונשלחו למוקדמות הדיפנדר טרופי 2026 לא הצליחו להידחק לרשימת ארבעת הנציגים שיזכו לייצג את 19 המדינות הקטנות באירופה באירוע.
הדיפנדר טרופי מתקיים השנה לראשונה ביוזמת לנד רובר JLR, כמחווה לסדרת מסעות השטח "קאמל טרופי" המיתולוגיים שהתקיימו בין 1980 ל-2000. האירוע החדש אמור להפוך למסורת שנתית חדשה.
לאחר שלמעלה מ-100 ישראלים הגישו מועמדות, נבחרו בתום הליכי סינון ומבחנים שלושה ישראלים שהמריאו לגמר האירופי האזורי בספרד, כדי להתחרות מול עשרות אירופאים על המקום בגמר שייערך באוקטובר 2026 במיקום סודי באפריקה. חברת המזרח, יבואנית לנד רובר בישראל, ערכה להם בטרם הנסיעה לגמר האזורי סדנת הכנה בהר חורשן שכללה בין היתר, תרגול טיפוס עלייה, חציית מכשול מים, משיכת רכב עם חבל וגלגלות, שהדריך עופר אוגש.
השלושה כללו את איתי הדר הירש, חקלאי דור רביעי ממושב לכיש המגדל בין היתר ענבים, רימונים וכבשים. עבור איתי מדובר בסיפור משפחתי היסטורי: אביו השתתף בקאמל טרופי המיתולוגי בשנת 1995. מתחרה נוסף היה דורון וינטר, איש עסקים ואיש שטח בכל רמח איבריו, ממקימי קהילת אופנועי השטח בישראל ומי שהשתתף בעברו במספר תחרויות ראלי. עופר קהאן היה השלישי: איש היי טק והנדסה, חובב שטח ומסעות מושבע, וצלם חובב.
"הייתי בן 5 כשאבא יצא לקאמל טרופי. שמעתי הרבה חוויות והייתי רואה בלופים את הפרק ב'מסע עולמי' שתיעד את המסע", אומר הדר הירש (36). "אבא עודד אותי להירשם למסע החדש. נהיגת שטח היא חלק מהיומיום שלי, לא רק בטיולים ובצבא; אני עושה סיור עם הילדים בדרך לבית הספר, רואים צבאים וציפורים, איזה פרי גדל כמו שצריך ואיפה צריך לטפל. הילדים שלי גדלים כמו שאני גדלתי, עם אבא באוטו ובלי פקקים בדרך לעבודה".
ואתה ממשיך לנהוג בדיפנדר?
"אחרי הרבה שנים ב-4x4 אמריקאיים חזרתי אליו לאחרונה".
האירוע שהתקיים בחוות ענק בספרד הצליח להפתיע את הישראלים. "פגשנו הרבה אנשים מעניינים, היה כיף ומאתגר. התחרות הייתה שילוב בין יכולות נהיגה וניווט, כוח פיזי ויכולת מנהיגות. מה שלא היינו מוכנים אליו, ולא רק הישראלים, היה האורך והקושי של ריצות הניווט. הניווט עצמו לא היה בעיה, אבל עלינו וירדנו גבעות שהן כמו הר חורשן רק כפול".
מה היה הכי קשה?
"בכל המשימות של נהיגה טכנית הייתי לא רע. היה מבחן פיזי להרים צמיג לגובה מסוים באמצעות גלגלות ולהספיק כמה שיותר פעמים בתוך דקה. היו איתנו אירופאים של 90 ק"ג ומעלה, אנחנו שלושתנו סביב 70. המצטיין עשה 11, הממוצע היה 8-9 ואני הספקתי 7. זה היה ממש גיבוש סיירות, רק עם אוכל מצוין".
קיבלתם תגובות כישראלים?
"דיברנו שם הרבה על המדינה במלחמה. שלושתנו יוצאי יחידות קרביות - אני לוחם ועופר ודורון שריונרים. היה לנו דגל ישראל על החולצה. באירוע הסיום מחיאות הכפיים כשהזכירו את המשלחת מישראל היו חזקות יותר מאשר בטקס הפתיחה".
אז מה עכשיו?
"האירוע עורר אצלי את יצר ההרפתקנות. פגשתי שם בוחנת שהייתה עם אבא שלי במסע ב-1995 וזכרה שהוא חקלאי. היה מרגש, ועכשיו כשאנחנו מכירים את הדרישות נתחיל להתאמן בריצות לקראת שנה הבאה".