גם אחרי השקעה של יותר מ-9 מיליארד שקל וטקס גזירת סרט בהשתתפות ראש הממשלה בנימין נתניהו ושרת התחבורה מירי רגב, אפליקציות התחבורה הציבורית לא מתרשמות וממליצות לנוסעים לדלג על תחנות המסילה המזרחית כדי להגיע מהר יותר ליעדם.
המסילה המזרחית המלאה תכלול 64 קילומטרים מחדרה מזרח ללוד, עם חמש תחנות, כולל תחנות ראשונות ביישובים ערביים: חדרה מזרח, שומרון-טייבה, טירה-כוכב יאיר, אלעד ושוהם (תעופה), ליד האירפורט סיטי ונתב"ג. בנוסף, תחנת ראש העין-צפון שודרגה משמעותית כי תשמש כתחנת מעבר מרכזית לנוסעי הקו.
אולם בינתיים נפתח ביום ראשון רק הקטע שבין חדרה מזרח לראש העין. הקטע הדרומי יותר ייפתח רק במחצית השנייה של 2027. בנוסף, למרות שהמסילה אמורה להיות מחושמלת, משום שהעבודות טרם הסתיימו מופעלות בקו רכבות דיזל מזהמות, ופעילותו מוגבלת: רק שתי רכבות בשעה, ורק בימים ראשון עד חמישי, בין השעות 6:00 - 21:00. זאת כדי לפנות זמן מסילה לעבודות החישמול, שהיו מתקדמות יותר אלמלא הפעלת הקו המוגבלת כעת.
המסילה המזרחית היא הקו הראשון של רכבת ישראל שנחנך מאז הקו המהיר לירושלים ב-2018, ואמורה לחולל מהפכה תחבורתית באמצעות הוספת שירותי רכבות לאזור השרון, יצירת קו גיבוי למסילת החוף העמוסה, ושימוש כקו מטענים שיוכל להוריד מאות משאיות מהכביש מדי יום, אם יממש את הפוטנציאל שלו.
אולם בינתיים הוא רחוק מכל הדברים האלה: רק קטע קצר מופעל, בתדירות נמוכה, וללא רכבות מטען. שימוש בתחבורה ציבורית הוא עניין של הרגל, אבל שרת התחבורה מירי רגב החליטה שלא להשקיע בשינוי ההרגלים ובעידוד נהגים לעבור לרכבת.
כך למשל, לא נוספו קווי אוטובוס חדשים כדי לאפשר הגעה מהירה יותר לתחנות שכבר נפתחו, ובניגוד להשקת הקו לירושלים בתקופתו של ישראל כץ כשר תחבורה, אצל רגב לא הוקצה מימון לנסיעות חינם בתקופת הפעילות הראשונה. הקו לירושלים פעל בחינם שלושה חודשים כאשר הופעל חלקית, עד נתב"ג, וחייב את הירושלמים להחליף שם רכבת - ולהפך.
רגב, שנופפה בקו מאז נכנסה למשרד התחבורה וייחסה אותו ל"חזונה התחבורתי" למרות שיצא לדרך עוד בימי כץ, תרמה לפרויקט רק את שינוי שמן של התחנות בערים הערביות והוספת שמות של יישובים יהודיים סמוכים, למרות שהם רחוקים יותר: כוכב יאיר לטירה, והשומרון לטייבה.
תקלה שירותית נוספת היא שהרכבות בקו לא נכנסות למסילת השרון למרות שהמסילה המזרחית חוברה אליה, מה שמחייב החלפה בראש העין ותוספת של 10 דקות ומעלה לזמן הנסיעה הכולל. כניסה של הרכבות עד לתחנת קריית אריה למשל, הייתה מאפשרת ללא מעט נוסעים להגיע ליעדם ללא החלפה, או מעבר לקו האדום המהיר שמביא אותם בתדירות גבוהה לתחנות תל אביב, כולל מעבר לקווים לצפון ולדרום בסבידור ובשלום, ועד בת ים.
וכך, בדיקת וואלה באפליקציות התחבורה הציבורית מוביט וגוגל מאפס (Google Maps) למי שיוצא ב-8 בבוקר, מגלה כי ברוב המקרים עדיף לתושבים לנסוע ליעדם באוטובוסים, או באוטובוס עד תחנות כפר סבא נורדאו ושם לעלות לרכבת ישראל, ולא לתחנות המסילה המזרחית. עם זאת, גם מי שישתמש בתחנות החדשות אמור להגיע מהר יותר ממי שייסע את כל הדרך ברכב פרטי. אפשר להגיע ברכב פרטי לתחנות עצמן, שבהן הוכשרו 800-1,000 מקומות חנייה, אבל אלה יתמלאו בקרוב, כפי שאפשר לראות בתחנות אחרות בשרון - מבית יהושע, דרך פרדס חנה וחדרה מערב.
לנוסעים מכוכב יאיר:
למרות שהיישוב זכה לתחנה על שמו, הוא מרוחק ממנה כ-5 קילומטרים בנתיב הנסיעה, ובשעות העומס לוקח יותר מ-20 דקות לעבור את המרחק הזה.
מכוכב יאיר לאזור התעסוקה והבילויים בהרצליה פיתוח: למי שייקח קו 21 ויחליף ל-222 בכפר סבא, המסע ייקח שעה. האופציה המהירה ביותר תוך שימוש במסילה המזרחית היא לקחת את קו 21 לתחנת ראש העין צפון ושם לעלות על הרכבת, ואז המסע ייקח שעה ו-6 דקות. ברכב מעריכה וויז (Waze) את זמן הנסיעה בשעה ו-30 דקות.
מכוכב יאיר לתחנת סבידור בתל אביב (צמוד לאזור התעסוקה בבורסה, מעבר לקווי רכבת לכל הארץ ולרכבת הקלה): שעה ו-11 דקות עם קו 21 ואז רכבת מכפר סבא-נורדאו. אפשר לקצר לשעה ו-7 דקות אם רוכבים באופניים 17 דקות לתחנת טירה-כוכב יאיר, ואז מחליפים רכבת בראש העין צפון. אם היה כאן אוטובוס ישיר לחבר בין היישוב לתחנה שקרויה על שמו, זאת הייתה האופציה המהירה יותר.
לנוסעים מאריאל:
אריאל היא בירת השומרון, שמונצח בתחנת טייבה. אבל שימוש בה אינו בהכרח האופציה המהירה ביותר בבוקר.
מאריאל להרצליה פיתוח: נסיעה בקו 586 ואז החלפה בצומת ירקון ל-249 תאפשר להשלים את הנסיעה בשעה ו-15 דקות. למי שמתעקש על המסילה המזרחית, ממליצה מוביט לקחת את קו 100 לתחנת ראש העין ולהמשיך ברכבת תוך החלפה נוספת, ואז הוא יעשה את המרחק בשעה ו-31 דקות - בדיוק כמו זמן הנסיעה ברכב פרטי.
מאריאל לסבידור: נסיעה בקו 55 או 586 לצומת גיתי ואז החלפה ל-65/86 ואז רכבת מסגולה, תביא את זמן הנסיעה לשעה ו-7 דקות. נסיעה בקו 100 לראש העין צפון ואז רכבת לסבידור תאריך את זמן הנסיעה לשעה ו-13 דקות. ברכב פרטי: שעה ו-31 דקות.