אוי, כמה שהמרשתת כועסת על חטיבת M של ב.מ.וו. החברה שהביאה לעולם מכוניות ספורט אייקוניות וטבעה את הסלוגן האלמותי The ultimate driving machine, הצהירה על מכונית ספורט חשמלית - והעולם געש. חובבי המותג הרגישו נבגדים. זה הגיע למצב שבו ב.מ.וו פרסמה סדרה דוקומנטרית ב-YouTube שנקראת M Electrified כדי להסביר את עצמה.
אין ספק שהגרמנים מודעים לסוגיה השנויה במחלוקת (בלשון המעטה) של חשמל והנעה. אז לפני שנתחיל, ולמען ההגינות, אוסיף שגם כותב שורות אלו נוהג ברכב שנושא את אותו Mותג.
אחרי כל ההמולה הזו, ובמסגרת מרוץ 24 השעות של לה מאן, ב.מ.וו חשפה את דגם הקונספט Neue Klasse M אל אוויר העולם ועל אספלט המסלול. זוהי סדאן ספורטיבית ראשונה מהסדרה החדשה של החברה, שמרפררת לאותה "נויה קלאסה" מיתולגית משנות ה-60 שהעמידה את החברה על הרגליים, ושלחה אותה למסלול בליסטי שהציב אותה כעבור עשור כמתחרה לגיטימית למרצדס. הדגם הראשון מהסדרה, iX3, כבר נמכר בארץ, ואפילו נהגנו בו.
במסגרת שיחת פאנל ביום שלפני המרוץ, מנכ"ל חטיבת M בב.מ.וו, פרנק ואן מיל, ומנהל העיצוב שלה, אוליבר הילמר, דיסקסו על מה הופך את דגמי M לנחשקים מבחינה חיצונית. שניהם הסכימו שאין הגדרה גורפת לאותו "אלמנט חמישי" חמקמק. כדי לחמם אותנו לקראת החשיפה, אנשי ב.מ.וו הוציאו מהנפטלין את כל דגמי M3 במצב חדש מהניילון והציגו אותם לראווה במתחם האירוח. כל אחד מהם שונה מקודמו במראה ובאופי המנוע, וגם העיצוב של כל אחד מהם מעורר רגשות עזים באופן שונה.
ערב החשיפה הגיע. מנהל העיצוב הילמר עשה רונדלים עם האוטו על המסלול, וכל אחד מהצופים קיווה בלב שהוא יעשה כמה החלקות זנב כוחניות. זה לא קרה. במפגש פנים מול רכב ועל הכביש (או המסלול, במקרה הזה), ה-M הזו נראית מרגשת. היא נמוכה, רחבה מאוד, ועם ניפוחים בדיוק במקומות הנכונים בארבעת בתי הגלגלים, עם צורת בקבוק קוקה-קולה קלאסית מלמעלה.
בדומה ל-i3, הפרצוף קיבל את גריל הכליות המסורתי שכעת משולב ביחידות התאורה. חסל סדר הכליות הענקיות של ה-M3 וה-M4 הנוכחיות. החרטום נראֶה מהצד כמו כריש המשחר לטרף. ארבע יחידות תאורה ריבועיות קטנות ממוקמות מקדימה ומאחורה, בדיוק כמו במכוניות ההייפרקאר שתיכף נראה במרוץ הלה-מאן. לפי ב.מ.וו, להצהרה Born on the racetrack, Made for the roads עדיין יש משמעות.
עיצוב החישוקים מרובי החישורים נאה לטעמי, אבל הצביעה בשחור פחות קלאסית. ברשת כבר מסתובבות תמונות מעובדות AI של הדגם בצבע ירוק-מרוצים והחישוקים בצבע ברונזה - וזה נראה הרבה יותר טוב. כיסויי מרכז החישוקים שצבועים בכחול ואדום בכל צד לוקחים אותי כבר לאזורי עליאקספרס. לפי ב.מ.וו, דווקא יש לזה משמעות: רכב הקונספט מצויד בברגים מרכזיים ייעודיים לכל דופן של הרכב, והצבעים נועדו להבדיל בין הצדדים. זנב דגם הקונספט כולל ספוילר "דאק טייל" (זנב ברווז) מובנה.
אבל מה אני מלהג על העיצוב - ה-M קונספט נראית במציאות הרבה יותר טוב מבתמונות. לטעמי, לעיצוב דגם הקונספט יש "את זה". אבל מה יהיה שם חוץ מהעיצוב?
במסגרת השקת דגם הקונספט לעיתונאים, קיימנו ריאיון קצר עם שניים מהבכירים ביותר בחטיבת M של ב.מ.וו: המנכ"ל ואן מיל ומנהל הטכנולוגיה אלכסנדר קרייلوביץ'. החשש הראשון שהעליתי בפניהם הוא החשש המרכזי של אוהדי ה-Mותג: המעבר ליחידות הנעה חשמליות. לטענת שניהם, השינוי ביחידות ההנעה של ה-M3 התקבל בספקנות בכל דור חדש שהוצג: החל במעבר מארבעה צילינדרים אטמוספרי מתוח ל-6 צילינדרים בטור, עבור דרך ה-V8 האימתני ועד למנועי ה-6 בטור המוגדשים הנוכחיים. לטענתם, כשבוחנים את ההנאה מנהיגה כמכלול, יחידת ההנעה משמשת כינור שני לאיכויות השילדה.
לדבריהם, האתגר הגדול ביותר מצדם הוא ש"הנהג ירגיש בבית" מאחורי ההגה, ולטענתם הם מצאו את נוסחת הקסם עם מכונית ה-M הבאה: "אנחנו מרגישים שלמים עם התוצאה שהגענו אליה, אחרת לא היינו עושים אותה. אנחנו חובבי הגה ואנחנו מייצרים רק מכוניות שאנחנו אוהבים. זו חייבת להיות מכונית M אותנטית. אנחנו לא נייצר מכונית שאנחנו לא מרגישים בטוחים שהלקוחות יאהבו אותה". וזו הייתה הכרזה מאוד ברורה מצד המנכ"ל.
פרנק הוסיף ש"אנחנו נייצר את ה-M הבאה גם עם יחידת הנעה מבוססת מנוע בעירה פנימית, בהתאם למה שהלקוחות ירצו. אנחנו נמשיך לייצר מנועי בעירה ספורטיביים, כמו שהיום אנחנו מייצרים את המנועים הטובים ביותר".
באותה נשימה הוא סיפר על מערכת ההצתה M-Ignite, שתתווסף כבר בדגמי M2 עד M4 שייוצרו החל מהחודש הבא. המערכת תאפשר צמצום של צריכת הדלק, בעיקר בעומסים כבדים של נהיגה דינמית או נהיגה קיצונית על מסלול, וגם תסייע בעמידה בתקן יורו 7 המחמיר. הבטחה נוספת היא שהמערכת הזו צפויה להוסיף רעש מנוע נוהם ומסעיר יותר.
לפי פרנק, עוד לא הוחלט באיזה מנוע בנזין תצויד ה-M הבאה, כאשר כרגע שתי האופציות של מנועי 6 בטור ו-V8 נמצאות על השולחן. נחיה ונראה.
ההבדלים החיצוניים בין שתי גרסאות ההנעה (החשמלית והבנזינית) לא יהיו משמעותיים, אבל כונסי האוויר הענקיים מלפנים ומאחור של דגם הקונספט החשמלי לא יוכלו להופיע בגרסת הבנזין, כי את מקומם יתפסו המנוע ומערכת הפליטה. מתחת לעטיפה החיצונית, השילדה תהיה דומה עד כמה שניתן בין שתי גרסאות ההנעה. לטענתם, ארבעת המנועים החשמליים (אחד לכל גלגל) ינמיכו את מרכז הכובד ויביאו איתם רמה אחרת של יכולת דינמית. "אנחנו ממשיכים להביא טכנולוגיית מרוצים אל הכביש, כמו שעשינו עד היום. לא צריך להמציא את הגלגל בגלל שעוברים לחשמל. צריך להיות אותנטיים ומוכנים למרוצים. הדי-אן-אי של M ימשיך כמו שהיה".
לעניות דעתי, אחרי שרואים את העיצוב המושך של קונספט M, אפשר להיות קצת יותר רגועים לקראת הבאות. פרנק ממשיך גם להרגיע: "אנחנו קוראים את התגובות של הלקוחות, כאלה שפונים לעזור לנו, כולל לקוחות שרוצים להיות מעורבים בתהליך הפיתוח. אנחנו מחויבים להיות בקשר קרוב עם הלקוחות ומעל הכל אנחנו באמת מקשיבים להם".
אחרי שפוגשים את האנשים שמובילים את המותג, רואים את הלהט בעיניהם ושומעים אותו בקולם, העתיד נראה קצת בהיר יותר עבור ב.מ.וו M. אבל המבחן האמיתי יהיה כשה-M הבאה תיוולד ואנחנו נוכל לבחון אותה בחיים האמיתיים. חבל שסבלנות היא לא התכונה הכי טובה שלנו.
הכותב היה אורח ב.מ.וו בצרפת