עוד שלב בפרויקט התשתית הגדול בתולדות המדינה: חברת נת"ע מפרסמת הבוקר את הליך המיון המוקדם (PQ) לחברות שיתמודדו על מכרז הרכבות, המערכות והתפעול בפרויקט המטרו של גוש דן.
זאת לאחר ששלב דומה לחפירת המנהרות והתחנות התת קרקעיות, אינפרא 1, במסגרתו הגישו מועמדות 20 קבוצות הכוללות 33 חברות תשתית מהארץ ומהעולם למכרזים בהיקף של כ-65 מיליארד שקל.
כעת עובר הפרויקט לשלב הבא: מהקמת התשתית: אינפרא 2, למערכות שיפעילו את המטרו. נת"ע מתכננת שני מכרזים, אחד לקו M1 (מהשרון לרחובות) ואחד שיאחד את קווי M2 (מחולון לפתח תקווה) ו-M3 (קו טבעתי מהרצליה לנתב"ג).
בנת"ע שאחראית לפרויקטי הרכבת הקלה והמטרו מפיקים לקחים: לא עוד רכבות ומערכת תפעול שמתקשים לתקשר ביניהם, אלא מכרז אחד לקבוצת חברות שתספק יחד את הרכבות, מערכות האיתות והבקרה, מערכות החשמל והאנרגיה, מערכות התחנות התת-קרקעיות ועבודות הגמר. המכרזים יכללו גם את האינטגרציה בין כלל המערכות, וכן שירותי תפעול ותחזוקה של הרשת. כל קבוצה תידרש לשלב חברות זרות וישראליות.
הרכבות למטרו יהיו ברמת האוטומציה הגבוה בתחום, ללא נהג, ויאפשרו תדירות של רכבת בכל דקה וחצי בשעות השיא. לכן גם יהיה חייב כל צוות שיתמודד על המכרזים לכלול חברה ישראלית המתמחה בתחומי הסייבר ואבטחת המידע.
העבודה שמדובר ברכבת ללא נהג תחסוך את הצורך לגייס כ-1,000 נהגים למטרו, אתגר קשה על רקע המחסור בנהגי תחבורה ציבורית, ותוזיל את עלויות ההפעלה בכ-150 מיליון שקל לשנה. מערכת המטרו המתוכננת תהיה מסוגלת לפעול בסופי שבוע, כאשר הויתור על נהגים יפחית את חילול השבת, אם כי עדיין יידרשו גם בשישי-שבת אנשי אבטחה ותפעול. עם זאת גורם בנת"ע הבהיר כי מדובר רק באופציה טכנית, ואת ההחלטה יקבל בהמשך הדרג הפוליטי.
רשת המטרו במטרופולין גוש דן תכלול שלושה קווים באורך כולל של כ-150 ק"מ, 109 תחנות תת-קרקעיות וחיבור בין 24 רשויות מקומיות במטרופולין תל אביב, בין רחובות לכפר סבא. המערכת צפויה לבצע למעלה מ-600 מיליון נסיעות בשנה, וביחד עם רשת הרכבת הקלה, יותר מ-800 מיליון נסיעות מדי שנה. עלות הפרויקט: כ-175 מיליארד שקל, אבל הוא יעניק אלטרנטיבה לפקקים המחריפים בגוש דן, יאפשר לגור רחוק יותר ובדירות יקרות פחות ממקומות העבודה ועדיין להגיע אליהם במהירות.
לפחות רשמית לא תימנע השתתפות של חברות סיניות. בסוף השנה תתחיל נת"ע לפרסם את מכרזי התשתיות, ובעוד שנה תפרסם את מכרז הרכבות והמערכות.
לאחר שורה של עיכובים ואזהרות ממבקר המדינה לפי נת"ע הפרויקט מתקדם לפי לוח הזמנים שנקבע בשנה שעברה, שאמור להביא להפעלה מסחרית מדורגת בין השנים 2037 ל-2045.