בתוך התקופה הלא פשוטה שעוברת על תעשיית הרכב האירופית, מבית ומחוץ, נראה שלפחות במבט קדימה הם הולכים למקום הבטוח של לעשות מה שהם היו טובים בו לאורך רוב השנים - לייצר מכוניות קטנות, חכמות ויעילות. פיאט היא האחרונה להכריז כי בכוונתה להחיות את המכונית העירונית הקטנה אחרי שרנו עשו זאת עם פרסום איורים של הטווינגו ובפולקסווגן שחררו איור של ה-ID.1, סוג של יורשת מודרנית ל-UP!.
רק שבניגוד לפולקסווגן ורנו, בפיאט הולכים על מגמה משולבת - הפנדנינה תעשה שימוש בפלטפורמה של פיאט 500 שייצורה מופסק ומתחדש באחרונה בהתאם לקצב צבירת המלאי, ואשר תוסב במהלך חירום להנעה היברידית לצד הנעה חשמלית. באופן הזה, תוכל פיאט להתאים את המכונית לשוק החשמל אם וכאשר הדרישה לחשמליות קטנות וזולות תעלה שוב.
ה"בייבי פנדה" או פנדנינה צפויה לקבל מראה חיצוני דומה לזה של הגרנדה פנדה, קובייתי וזוויתי עם יחידות תאורה בסגנון פיקסלים. לדברי מנכ"ל פיאט אוליבייה פרנסואה לשבועון הבריטי אוטוקאר, המכונית צפויה לצאת לשוק בשנת 2026 או 2027. מכוניות המיני, או כפי שהן מכונות לעיתים בתעשייה מכוניות מסגמנט A הן לרוב באורך כללי של 3.5 -3.7 מטרים לכל היותר ובסיס גלגלים של כ-230-240 ס"מ.
כאמור, פיאט לקחה את פלטפורמת ה-500 החשמלית והתאימה אותה לשימוש במנוע היברידי. מהלך מתבקש אם רוצים מצד אחד לא לעשות שימוש בפלטפורמות הגדולות יותר של סטלנטיס מצד אחד, ומצד שני לסחוט עוד קצת את הלימון של השקעות העתק שעשתה בזמנו פיאט בפלטפורמה המשמשת מכונית בודדת כרגע.
פיאט בנתה על הצלחה של ה-500e באירופה ההולכת ומתחשמלת, אבל קצב הפרידה מהבנזין הואט דרמטית, ומכירות ה-500 החשמלית והלא ממש זולה התרסקו מ-60 אלף יחידות ב-2023 ל-22 אלף בלבד ב-2024.
לא ברור אם הגרסה ההיברידית תעשה שימוש במנוע ה-1.2 ליטר המחודש של היצרנית עם שילוב ההנעה ההבירידית והספק של 136 כ"ס, אותו פגשנו בסיטרואן C3 איירקרוס, או ביחידת כוח אחרת שתציג היצרנית.
פיאט תייצר את הפנדינה באיטליה, כאשר שתי המתחרות שלה ייוצרו גם הן באירופה. רנו לא תחזור על הטעות עם דאצ'יה ספרינג, שמיוצרת בסין וכעת חוטפת קנס מיסוי משמעותי עבור מכונית זולה.
השימוש בפלטפורמה קיימת ואפשרות למנוע היברידי אמורים לפחות על הנייר לאפשר לפנדנינה לעשות את הדבר החשוב מאוד למכונית מיני עירונית - להיות זולה. גם לאוליבייה פרנסואה זה ברור וגם הוא הבהיר כי על מנת לעמוד בציפיות ממנה היא צריכה להימכר בכמויות גדולות, מה שקשה לומר שה-500 עושה כיום.
המיני פנדה, תתחרה מול הטווינגו של רנו שאיורים שלה לקראת ייצור כבר פורסמו ותהיה מעט גדולה מהמקובל עם 3.75 מטר מקצה לקצה ועם מחיר שצפוי לעמוד על פחות 20 אלף יורו.
פולקסווגן מכינים שחקנית בקטגוריה הזו, שם היא נקראת ID.1. כרגע היא צפויה לצאת לשוק ב-2027, גם היא אמורה להיות חשמלית, לכוון למלא את המשבצת שהותירה ה-UP! בהיצע הדגמים וגם להיות זולה. בעוד שדגם הסופר מיני החשמלע העתידי ID.2 אמור לעלות 25 אלף יורו, ה-ID.1 אמורה לעלות מ-20 אלף יורו, כמו מחיר היעד לטווינגו החדשה. פולקסווגן תחשוף בחודש הבא דגם קונספט ועוד פרטים על המיני החדשה, אבל היא תגיע לשוק רק ב-2027, במקביל לפיאט ולרנו החדשות.
שלושתן יהיו זולות משמעותית מה-500e (מ-27 אלף יורו) ומהגרנד פנדה החשמלית (מ-25 אלף יורו).
השלוש לא יישארו ללא תחרות, אפילו אם יעמדו ביעדי המחיר. BYD תשיק כבר השנה באירופה - ואצלנו - את המיני דולפין, גרסת הייצוא של הסיגאל המצליחה. ואילו קיה תמשיך לייצר ולהתאים את הפיקנטו בנזין לדרישות הזיהום המחמירות והולכות באירופה.